Thomas Ledlie Birch (1754-1828) fue un ministro presbiteriano y demócrata radical en el Reino de Irlanda . Obligado a exiliarse en Estados Unidos tras la represión de la rebelión de 1798 , escribió A Letter from An Irish Emigrant (1799). [1] Atacó a la ascendencia anglicana terrateniente y reivindicó el llamado a una república irlandesa, fue la primera apología publicada de la insurrección de Irlanda Unida . En los Estados Unidos se encontró en desacuerdo con el espíritu del avivamiento evangélico .
Birch era el sexto y más joven hijo de un agricultor y comerciante del condado de Down . Estudió en la Universidad de Glasgow y fue ordenado ministro presbiteriano en Saintfield en 1776, con 900 familias en una de las congregaciones presbiterianas más grandes de Irlanda. Se casó con Isabella Ledlie, una prima segunda de Arboe, condado de Tyrone en 1783. [2]
Su exposición en Glasgow a las ideas de la Ilustración escocesa aumentó la simpatía que compartía con sus feligreses por sus parientes estadounidenses en la lucha por la independencia de Gran Bretaña. En 1784, a través de un cuñado en Filadelfia , Birch le presentó a George Washington una dirección que había escrito para el Yankee Club ( masónico ) de Stewartstown , Tyrone. Expresó su alegría de que los estadounidenses hubieran logrado deshacerse del "yugo de la esclavitud" y sugirió que sus esfuerzos habían "arrojado una luz benigna sobre el afligido reino de Irlanda". Washington le devolvió el agradecimiento. [3] [2]
Cuando en la Guerra de los Estados Unidos se reunieron los Voluntarios Irlandeses para defenderse de una invasión francesa, Birch reconoció la oportunidad de ampliar el derecho al voto tanto contra la Ascendencia, que monopolizaba la representación en el Parlamento irlandés , como contra el ejecutivo del Castillo de Dublín designado por los ministros del Rey en Londres. Se convirtió en capellán de la infantería ligera voluntaria de Saintfield y llamó a su mansión "Liberty Hall".
Con otros Voluntarios prominentes, en las elecciones generales de 1783 y 1790, Birch hizo campaña en Down por los candidatos de los Stewart, los presbiterianos y los advenedizos relativos entre la nobleza del condado; primero para Lord Londonderry y luego, con éxito, para su hijo Robert Stewart . [4] [5] Birch, sin embargo, pronto se desilusionó. Mientras que el nuevo parlamentario reaccionó a los acontecimientos revolucionarios en Francia y a la perspectiva de la guerra con la nueva república, uniéndose al gobierno, Birch estaba convencido de que la reforma tendría que buscarse en una unión extraparlamentaria con la mayoría católica .
En 1792, Birch se unió a los Irlandeses Unidos , interviniendo con ellos en un debate crucial sobre los Voluntarios del Día de la Bastilla en Belfast para defender una resolución a favor de la emancipación católica inmediata e incondicional . Condenó la "retención de los derechos de nuestros hermanos católicos" como "criminalmente injusto y poco político", y declaró que preferiría transportarse a Botany Bay, "que vivir en un país que continúa manteniéndose en la esclavitud abyecta, por sus divisiones internas ". [6]