Thomas Cech
Thomas Robert Cech (nacido el 8 de diciembre de 1947) es un químico estadounidense que compartió el Premio Nobel de Química de 1989 con Sidney Altman por su descubrimiento de las propiedades catalíticas del ARN. Cech descubrió que el ARN podía por sí mismo cortar hebras de ARN, lo que sugiere que la vida podría haber comenzado como ARN. [1] También estudió los telómeros , y su laboratorio descubrió una enzima, TERT (transcriptasa inversa de telomerasa), que es parte del proceso de restauración de los telómeros después de que se acortan durante la división celular. [2] Como presidente del Instituto Médico Howard Hughes , promovió la educación científica e imparte un curso de química de pregrado en la Universidad de Colorado..
Cech nació de padres de origen checo (su abuelo era checo, sus otros abuelos eran estadounidenses de primera generación) en Chicago, creció en Iowa City, Iowa . En la escuela secundaria, llamó a las puertas de los profesores de geología de la Universidad de Iowa y les pidió que hablaran sobre estructuras cristalinas, meteoritos y fósiles. [3]
Un Mérito Académico Nacional , Cech entró en el Grinnell College en 1966. Allí estudió de Homero Odisea , de Dante Inferno , la historia constitucional y la química. Se casó con su compañera de laboratorio de química orgánica, Carol Lynn Martinson, y se graduó con una licenciatura en 1970. [3]
En 1975, Cech completó su doctorado en Química en la Universidad de California, Berkeley y ese mismo año ingresó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde se dedicó a una investigación postdoctoral. En 1978, obtuvo su primer puesto en la facultad de la Universidad de Colorado, donde impartió clases a estudiantes de pregrado en química y bioquímica , y donde permanece en la facultad, actualmente como Profesor Distinguido en el Departamento de Bioquímica. En 2000, Cech sucedió a Purnell Choppin como presidente del Instituto Médico Howard Hughes en Maryland.. También continuó dirigiendo su laboratorio de bioquímica en la Universidad de Colorado, Boulder. El 1 de abril de 2008, Cech anunció que dejaría el cargo de presidente del HHMI , para volver a la docencia y la investigación, en la primavera de 2009. [4] Al regresar a Boulder, Cech se convirtió en el primer Director Ejecutivo del Instituto BioFrontiers, un cargo ocupó hasta 2020. También enseñó Química General a estudiantes de primer año.
La principal área de investigación de Cech es la del proceso de transcripción en el núcleo de las células. Estudia cómo se transcribe el código genético del ADN en ARN . En la década de 1970, Cech había estado estudiando el empalme de ARN en el organismo unicelular Tetrahymena thermophila cuando descubrió que una molécula de ARN no procesada podía empalmarse a sí misma. En 1982, Cech se convirtió en el primero en demostrar que las moléculas de ARN no se limitan a ser portadoras pasivas de información genética: pueden tener funciones catalíticas y participar en reacciones celulares. Reacciones de procesamiento de ARN y síntesis de proteínas en ribosomas .en particular, son catalizados por ARN. Las enzimas de ARN se conocen como ribozimas y han proporcionado una nueva herramienta para la tecnología genética. También tienen el potencial de proporcionar nuevos agentes terapéuticos; por ejemplo, tienen la capacidad de destruir y escindir los ARN virales invasores .
La segunda área de investigación de Cech se centra en los telómeros , la estructura que protege los extremos de los cromosomas . Los telómeros se acortan con cada duplicación de ADN y deben alargarse nuevamente. Estudia la telomerasa , la enzima que copia las secuencias teloméricas y las alarga. Las subunidades proteicas del sitio activo de la telomerasa comprenden una nueva clase de transcriptasas inversas , enzimas que antes se pensaba que estaban restringidas a virus y elementos transponibles . La telomerasa se activa en el 90% de los cánceres humanos. Por tanto, un fármaco que inhibiera su actividad podría ser útil en el tratamiento del cáncer .
