Thomas Shadrach James (1 de septiembre de 1859 - 9 de enero de 1946), nacido Thomas Shadrach Peersahib , fue un predicador , lingüista y herbolario metodista laico . Sin embargo, fue como maestro, primero en la Misión Aborigen de Maloga y luego en la Reserva de Cummeragunja , que se le recuerda en la historia. A través de este papel, equipó e influenció a generaciones de activistas aborígenes australianos , incluidos Margaret Tucker , el pastor Doug Nicholls , George Patten, Jack Patten , William Cooper y Bill Onus .
James nació en Mauricio en 1859. [1] En su certificado de nacimiento, James se registra como Thomas Shadrach Peersahib . Su padre se denota como James Peersahib (en otros documentos, este nombre es Peersaib). Y su madre era Esther de soltera Thomas. Ambos eran tamiles , descendientes de indios y vivían en Mauricio . [2] [3] Su padre, James, se había criado como musulmán en Madrás y se había mudado a Mauricio para trabajar como [2]intérprete del magistrado Edward Henry Martindale en Wilhelms Plaines. Sin embargo, después de algunos años de dificultades en Black River, le pidió a un misionero local que se convirtiera en cristiano y luego se convirtió en catequista en la iglesia anglicana . [4]
Cuando era joven, James vivió en Port Louis y se educó en la escuela local. Incluso cuando era adolescente, alcanzó la estatura local como educador de otros niños. Sin embargo, en su adolescencia posterior quedó traumatizado, primero por la muerte de su hermano menor Samson (en 1875), luego la muerte de su madre poco después y por el rápido nuevo matrimonio de su padre con Luckheea, a quien vio como insensible. Con estas dudas, decidió hacer un viaje a Australia y comenzó a usar James como su apellido, presumiblemente en honor a su padre, aunque nunca lo volvería a ver. [5] James hablaba con fluidez tamil , francés , inglés y probablemente, más tarde, Yorta Yorta . [6][7]
Su interés por la medicina y la predicación puede provenir de la familia de su madre en Ceilán . Su tío materno Manuel, así como sus primos Gamiel y William "Nesam" Paranesam, eran todos diáconos de la Iglesia Anglicana. También lo era su primo Abishegam Thomas, quien también era médico . La familia de Abisegam recuerda que, incluso cuando era un adolescente, "Shadrach era un estudiante realmente brillante; no solo era brillante, su inglés era perfecto y hacía un muy buen trabajo". [8]
James llegó a Tasmania en 1879, solicitó un puesto de profesor el 23 de agosto y es posible que haya enseñado allí durante algún tiempo. Probablemente luego se mudó a Melbourne para comenzar a estudiar medicina, pero desarrolló tifus , y los temblores posteriores hicieron imposible un futuro en la cirugía. Con ese contratiempo, se sintió muy atraído por el trabajo de la misión , después de conocer a un gran número de evangelistas y cantantes aborígenes en Brighton , Melbourne, el 3 de enero de 1881.
El grupo de 25 hombres y mujeres aborígenes australianos había viajado desde la Misión Maloga, y James fue presentado al fundador de la misión, Daniel Matthews, por un amigo en común, el empresario naviero Charles Crosby. Está registrado que Santiago creyó: "¡Dios me habló ese día!". [9] En memoria del hijo de Daniel, John Kerr Matthews, "el resultado fue que el Sr. James se ofreció a ayudar en el trabajo de la misión sin remuneración". [1] El misionero aceptó su oferta.