Thompson v. Oklahoma , 487 US 815 (1988), fue el primer caso desdese levantó la moratoria de la pena capital en los Estados Unidos en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la sentencia de muerte de un menor por "castigo cruel e inusual". " [1] La decisión en Thompson se amplió en Roper v. Simmons (2005), donde la Corte Suprema amplió la lógica de "estándares en evolución" a los menores de 18 años. [2]
William Wayne Thompson era un delincuente reincidente de 15 años del condado de Grady, Oklahoma . Su hermana, Vicki, estaba casada con Charles Keene, quien fue acusado de golpear a Vicki y William. William y otros tres hombres (Tony Mann, Richard Jones y Bobby Glass) secuestraron a Charles la noche del 23 de enero de 1983 en Amber, Oklahoma . Charles intentó escapar y corrió hacia la puerta del vecino John "Possum" Brown. Según los informes, llamó a la puerta. en la puerta y gritó: "Posum, abre la puerta, me van a matar". Brown abrió la puerta, solo para ver a cuatro hombres sacando a Keene de la puerta y golpeándolo. Cuando Brown llamó a la policía, los asaltantes agarraron Keene y huyó.
El cuerpo de Keene fue encontrado más tarde en el río cercano, con la garganta dividida hasta el abdomen. Tenía múltiples contusiones y dos heridas de bala, además de un bloque de concreto atado a sus piernas. William fue arrestado después de que Vicki confesara a la policía que William dijo que "él se había ocupado de él". Los otros tres agresores fueron declarados culpables de asesinato y condenados a muerte; Más tarde, a Richard Jones se le revocó la sentencia. Bobby Glass fue asesinado en prisión. Después de que arrestaron a Thompson, se sometió a una evaluación psiquiátrica para determinar si era elegible para ser juzgado como adulto . Fue declarado responsable de sus actos y condenado por el Tribunal de Distrito del condado de Grady en Chickasha, Oklahoma . Fue condenado a muerte por el jurado.
Los abogados de Thompson primero intentaron apelar el caso sobre la base de fotografías incendiarias utilizadas por la fiscalía para supuestamente provocar al jurado. Aunque el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Oklahoma determinó que dos de las fotografías deberían haber sido excluidas del juicio, la abrumadora evidencia significó que el caso fue confirmado por el tribunal de apelaciones. [3]
Debido a que la ejecución de Thompson se acercaba rápidamente, sus abogados posteriormente presentaron su caso ante la Corte Suprema, diciendo que la ejecución de un menor era inconstitucional según la cláusula de "castigo cruel e inusual" de la Octava Enmienda.
El Tribunal votó 5-3 a favor de Thompson ( el juez Kennedy no participó), sosteniendo que la ejecución de Thompson violaría la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos aplicada a los estados a través de la Decimocuarta Enmienda . Una opinión pluralista del juez Stevens señaló los "estándares de decencia en evolución que marcan el progreso de una sociedad madura" como fundamento principal de la decisión [4] , una opinión que fue fuertemente rechazada en la disidencia del juez Scalia . La pluralidad también señaló que numerosas jurisdicciones estadounidenses y todas las naciones occidentales industrializadas habían prohibido la ejecución de menores de 16 años. [5]