Thyonicola americana es una especie de caracol marino parásito , un molusco gasterópodo marino de la familia Eulimidae . Infesta los pepinos de mar Eupentacta quinquesemita y Eupentacta pseudoquinquesemita en Puget Sound y otras partes del noreste del Océano Pacífico. [2]
La hembra adulta de Thyonicola americana se parece poco a un molusco, no tiene caparazón y tiene forma de gusano enrollado. [3] Mientras vive en los tejidos viscerales de su huésped, su cavidad central está conectada a la luz del intestino grueso de su huésped por un tallo delgado, dentro del cual hay un túbulo revestido con cilios . Las larvas son reconocibles como larvas de moluscos y tienen caparazón y pie, pero no velo . Son bentónicos y se desplazan arrastrándose. [2]
Una larva hembra de T. americana se asienta en un huésped adecuado y sufre una metamorfosis en un juvenil que se abre camino hacia el intestino del huésped, posiblemente a través de la cloaca , y penetra la pared intestinal. La hembra adulta es un organismo parecido a un gusano que, cuando se desenrosca, puede medir hasta 200 mm (8 pulgadas) de largo. La larva macho entra en la cavidad central de la hembra adulta y sufre una metamorfosis en un adulto enano; luego se atrofia aparte de sus tejidos testiculares que fertilizan los huevos producidos por la hembra. [2]Después de tardar unos seis meses en madurar, el parásito puede reproducirse continuamente, alcanzando el pico de reproducción a fines del verano. A medida que madura, los ovarios se desarrollan y la cavidad interior comienza a acumular cápsulas de huevos que contienen huevos y larvas en desarrollo. Puede haber alrededor de 500 cápsulas, cada una de las cuales contiene de 75 a 150 larvas. Las larvas se liberan en el intestino del huésped secuencialmente a medida que maduran. En el otoño, la mayoría de los pepinos de mar anfitriones se evisceran y les crece un nuevo intestino en la primavera. No todos los individuos evisceran, pero cuando esto ocurre, el parásito es expulsado (debido a su unión a la pared intestinal) y muere, y las cápsulas de huevo restantes se liberan en mar abierto. El parásito parece estar presente solo en pepinos de mar con tripas enteras, y más de un parásito puede estar presente en un huésped. [2]
El adulto T. americana vive adherido al tercio posterior del intestino del pepino de mar Eupentacta quinquesemita , un holotúrido común en el noroeste del Pacífico, [2] y también al estrechamente relacionado Eupentacta pseudoquinquesemita ; en Puget Sound , se encontró que el 38% de estos últimos estaban parasitados. [3] E. quinquesemita exhibe una evisceración estacional , expulsando sus vísceras en otoño y desarrollando un nuevo conjunto en primavera. Sin embargo, la evisceración del huésped da como resultado la muerte del parásito, y cuando esto sucede, muchos individuos no habrán alcanzado la madurez completa y no completarán sus ciclos de vida. [2]