Estuario
Un estuario es un cuerpo costero parcialmente cerrado de agua salobre con uno o más ríos o arroyos que desembocan en él, y con una conexión libre con el mar abierto. [1] Los estuarios forman una zona de transición entre los ambientes fluviales y los ambientes marítimos y son un ejemplo de un ecotono . Los estuarios están sujetos tanto a las influencias marinas, como las mareas , las olas y la afluencia de agua salada, como a las influencias fluviales, como los flujos de agua dulce y sedimentos. La mezcla de agua de mar y agua dulce proporciona altos niveles de nutrientes tanto en la columna de agua como en los sedimentos , lo que convierte a los estuarios en uno de los hábitats naturales más productivos del mundo. [2]
La mayoría de los estuarios existentes se formaron durante la época del Holoceno con la inundación de los valles erosionados por los ríos o erosionados por los glaciares cuando el nivel del mar comenzó a subir hace unos 10.000 a 12.000 años. [3] Los estuarios se clasifican normalmente según sus características geomorfológicas o según los patrones de circulación del agua. Pueden tener muchos nombres diferentes, como bahías , puertos , lagunas , ensenadas o sonidos , aunque algunos de estos cuerpos de agua no cumplen estrictamente con la definición anterior de un estuario y podrían ser completamente salinos.
Muchos estuarios sufren degeneración por una variedad de factores que incluyen la erosión del suelo , la deforestación , el pastoreo excesivo , la pesca excesiva y el relleno de humedales. La eutrofización puede dar lugar a un exceso de nutrientes de las aguas residuales y los desechos animales; contaminantes que incluyen metales pesados , bifenilos policlorados , radionúclidos e hidrocarburos de las entradas de aguas residuales; y construcción de diques o represas para control de inundaciones o desvío de agua. [3] [4]
La palabra "estuario" se deriva de la palabra latina aestuarium que significa entrada de marea del mar, que en sí misma se deriva del término aestus , que significa marea. Se han propuesto muchas definiciones para describir un estuario. La definición más aceptada es: "una masa de agua costera semicerrada, que tiene una conexión libre con el mar abierto, y dentro de la cual el agua de mar se diluye de manera mensurable con agua dulce derivada del drenaje terrestre". [1] Sin embargo, esta definición excluye una serie de masas de agua costeras, como lagunas costeras y mares salobres .
Una definición más completa de un estuario es "una masa de agua semicerrada conectada al mar hasta el límite de la marea o el límite de intrusión de sal y que recibe escorrentía de agua dulce; sin embargo, la entrada de agua dulce puede no ser perenne, la conexión con el mar puede estar cerrado durante parte del año y la influencia de las mareas puede ser insignificante". [3] Esta definición amplia también incluye fiordos , lagunas , desembocaduras de ríos y arroyos de marea . Un estuario es un ecosistema dinámico que tiene una conexión con el mar abierto por donde ingresa el agua del mar con el ritmo de las mareas.. El agua de mar que ingresa al estuario se diluye con el agua dulce que fluye de los ríos y arroyos. El patrón de dilución varía entre los diferentes estuarios y depende del volumen de agua dulce, la amplitud de las mareas y el grado de evaporación del agua en el estuario. [2]
Los valles de ríos sumergidos también se conocen como estuarios de llanuras costeras. En lugares donde el nivel del mar está aumentando en relación con la tierra, el agua de mar penetra progresivamente en los valles de los ríos y la topografía del estuario permanece similar a la de un valle fluvial. Este es el tipo de estuario más común en climas templados. Los estuarios bien estudiados incluyen el Estuario del Severn en el Reino Unido y el Ems Dollard a lo largo de la frontera holandés-alemana.
