AL 288-1 , comúnmente conocido como Lucy , es una colección de varios cientos de piezas de hueso fosilizado que representan el 40 por ciento de una hembra de la especie de homínido Australopithecus afarensis . En Etiopía , la asamblea también se conoce como Dinkinesh , que significa "eres maravilloso" en el idioma amárico . Lucy fue descubierta en 1974 en África, en Hadar , un sitio en el valle Awash del Triángulo de Afar en Etiopía, por el paleoantropólogo Donald Johanson del Museo de Historia Natural de Cleveland . [1] [2] [3]
El espécimen de Lucy es un australopitecino temprano y data de hace unos 3,2 millones de años. El esqueleto presenta un pequeño cráneo similar al de los simios no homínidos , además de evidencia de un andar bípedo y erguido, similar al de los humanos (y otros homínidos ); esta combinación apoya la opinión de la evolución humana de que el bipedalismo precedió al aumento del tamaño del cerebro . [4] [5] Un estudio de 2016 propone que Australopithecus afarensis también habitaba en gran medida los árboles , aunque se debate el alcance de esto. [6] [7]
"Lucy" adquirió su nombre de la canción de 1967 " Lucy in the Sky with Diamonds " de los Beatles , que se tocó fuerte y repetidamente en el campamento de la expedición durante toda la noche después del primer día de trabajo del equipo de excavación en el sitio de recuperación. Después del anuncio público del descubrimiento, Lucy capturó mucho interés público, convirtiéndose en un nombre familiar en ese momento.
Lucy se hizo famosa en todo el mundo, y la historia de su descubrimiento y reconstrucción fue publicada en un libro por Johanson. A partir de 2007, el ensamblaje fósil y los artefactos asociados se exhibieron públicamente en una gira extendida de seis años por los Estados Unidos; la exposición se llamó El legado de Lucy: Los tesoros ocultos de Etiopía. Se discutió sobre los riesgos de daño a los fósiles únicos, y otros museos prefirieron exhibir moldes del ensamblaje de fósiles. [8] Los fósiles originales fueron devueltos a Etiopía en 2013, y las exposiciones posteriores han utilizado moldes.
El geólogo y paleoantropólogo francés Maurice Taieb descubrió la Formación Hadar para la paleoantropología en 1970 en el Triángulo de Afar de Etiopía en la región de Hararghe ; reconoció su potencial como un depósito probable de fósiles y artefactos de origen humano. Taieb formó la Expedición Internacional de Investigación Afar (IARE) e invitó a tres destacados científicos internacionales a realizar expediciones de investigación en la región. Estos fueron: Donald Johanson , un paleoantropólogo estadounidense y curador del Museo de Historia Natural de Cleveland , quien más tarde fundó elInstituto de Orígenes Humanos , ahora parte de la Universidad Estatal de Arizona ; Mary Leakey , la célebre paleoantropóloga británica; e Yves Coppens , un paleoantropólogo francés que ahora trabaja en el Collège de France, considerado el centro de investigación más prestigioso de Francia. Pronto se montó una expedición con cuatro participantes estadounidenses y siete franceses; en el otoño de 1973, el equipo comenzó a inspeccionar sitios alrededor de Hadar en busca de signos relacionados con el origen de los humanos. [9]
En noviembre de 1971, cerca del final de la primera temporada de campo, Johanson notó un fósil del extremo superior de una espinilla , que había sido cortada ligeramente en la parte delantera. El extremo inferior de un fémur se encontró cerca de él, y cuando los unió, el ángulo de la articulación de la rodilla mostró claramente que este fósil, referencia AL 129-1 , era un homínido que caminaba erguido. Este fósil se fechó más tarde con más de tres millones de años, mucho más antiguo que otros fósiles de homínidos conocidos en ese momento. El sitio se encontraba a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) del sitio donde posteriormente se encontró a "Lucy", en un estrato rocoso 60 metros (200 pies) más profundo que aquel en el que se encontraron los fragmentos de Lucy. [10] [11]