Tonga ( Chitonga ), también conocido como Zambezi , es una lengua bantú hablada principalmente por la gente de Tonga que vive principalmente en las provincias del sur y oeste de Zambia , y en el norte de Zimbabwe , con unos pocos en Mozambique . El idioma también lo hablan los pueblos Iwe, Toka y Leya , y quizás los Kafwe Twa (si no son Ila ), así como muchos zambianos y zimbabuenses bilingües. En Zambia, el chitonga se enseña en las escuelas como primer idioma en toda la provincia del sur y en partes de Lusaka y las provincias centrales.
Es una de las principales lenguas francas de Zambia, junto con Bemba , Lozi y Nyanja . El Tonga de Malawi , que está clasificado por Guthrie como perteneciente a la zona N15, no está particularmente cerca del Tonga de Zambia, que está clasificado como zona M64, y puede considerarse un idioma separado.
Los habitantes de habla tonga son los colonos bantú más antiguos, con los tumbuka , un pequeño grupo étnico en el este, en lo que ahora se conoce como Zambia. Hay dos dialectos distintivos de Tonga; Valle de Tonga y Plateau Tonga. El valle de Tonga se habla principalmente en el valle de Zambeze y las áreas del sur de Batonga (pueblo de Tonga), mientras que Plateau Tonga se habla más en el distrito de Monze y las áreas del norte de Batonga. [3]
Tonga (chitonga o isiTonga) se desarrolló como un idioma hablado y no se puso en forma escrita hasta que los misioneros llegaron a la zona. El idioma no está estandarizado y los hablantes del mismo dialecto pueden tener diferentes grafías para las mismas palabras una vez que se incluyen en el texto escrito. [4]
Al menos algunos hablantes tienen un clic nasal bilabial donde los dialectos vecinos tienen / mw /, como en mwana 'niño' y kunwa 'beber'. [5]
Tonga o Chitonga sigue la estructura del idioma bantú estándar . Una sola palabra puede incorporar un marcador de sujeto, un marcador de tiempo, un objeto directo e incluso un objeto indirecto, combinado con la raíz del verbo en sí.