The Trail of Tears fue parte de la remoción de indios , una serie de desplazamientos forzados y limpieza étnica de aproximadamente 60.000 nativos americanos de las cinco tribus civilizadas entre 1830 y 1850 por parte del gobierno de los Estados Unidos . [3] Los miembros de las tribus "se movieron gradualmente, con una migración completa ocurriendo durante un período de casi una década". [4] Los miembros de las denominadas tribus civilizadas Cinco -la Cherokee , Muscogee (Creek), Seminole , Chickasaw y Choctawnaciones (incluidos miles de sus esclavos negros [5] ) fueron sacadas por la fuerza de sus tierras ancestrales en el sureste de los Estados Unidos a áreas al oeste del río Mississippi que habían sido designadas como territorio indio . [3] Las reubicaciones forzadas fueron llevadas a cabo por autoridades gubernamentales después de la aprobación de la Ley de Remoción de Indios en 1830. [6] La remoción de Cherokee en 1838 (la última remoción forzada al este del Mississippi) fue provocada por el descubrimiento de oro cerca de Dahlonega, Georgia en 1828, lo que resultó en la Fiebre del oro de Georgia . [7]
El rastro de las lágrimas fue parte de un patrón de comportamiento más amplio, llamado expulsión de indios , que comenzó en 1830 con la Ley de expulsión de indios y continuó hasta el siglo XX con el programa de internados para indios estadounidenses . El patrón se calculó para erradicar la cultura nativa. [8] El Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian lo describe como un genocidio (ver 10:50). [9]
Los pueblos reubicados sufrieron exposición, enfermedades y hambre mientras se dirigían a su reserva india recién designada. Miles murieron de enfermedades antes de llegar a sus destinos o poco después. [10] [11] [12] [13]
En 1830, un grupo de tribus indígenas, a las que se hace referencia colectivamente como las " Cinco Tribus Civilizadas " (las tribus Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee y Seminole) vivían como naciones autónomas en lo que más tarde se denominaría el Sur Profundo de Estados Unidos . El proceso de transformación cultural de su estilo de vida tradicional hacia un estilo de vida estadounidense blanco propuesto por George Washington y Henry Knox estaba ganando impulso, especialmente entre los cherokee y choctaw. [14] [15]
Los colonos estadounidenses habían estado presionando al gobierno federal para que expulsara a los indios del sureste; muchos colonos estaban invadiendo tierras indígenas, mientras que otros querían que se pusieran más tierras a disposición de los colonos. Aunque algunos se opusieron vehementemente al esfuerzo, incluido el congresista estadounidense Davy Crockett de Tennessee , el presidente Andrew Jackson pudo obtener la aprobación por el Congreso de la Ley de Remoción de Indígenas de 1830, que autorizaba al gobierno a extinguir cualquier título indígena sobre reclamos de tierras en el sureste.