Opuntia , comúnmente llamada tuna , es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de los cactus Cactaceae. [1] Las tunas también se conocen como atún (fruta), sabra , nopal (paleta, plural nopales ) de lapalabra náhuatl nōpalli para las almohadillas, o nostle, de la palabra náhuatl nōchtli para la fruta; o cactus de paleta. El género lleva el nombre de laciudad griega de Opus , donde, según Theophrastus, una planta comestible crecía y podía propagarse enraizando sus hojas. [2] La especie culinaria más común es la opuntia del higo de la India ( O. ficus-indica ).
O. ficus-indica es un cactus grande, segmentado que forma un tronco que puede crecer hasta 5-7 m (16-23 pies) con una copa de más de 3 m (10 pies) de diámetro y un diámetro de tronco de 1 m ( 1 yarda). [1] Los cladodios (almohadillas grandes) son de color verde a azul verdoso, tienen pocas espinas de hasta 2,5 cm (1 pulgada) o pueden carecer de espinas. [1] Las chumberas normalmente crecen con cladodios planos y redondeados (también llamados platíclados) que contienen espinas grandes, lisas y fijas y pequeñas espinas con forma de pelos llamadas gloquidios que se adhieren fácilmente a la piel o el cabello y luego se desprenden de la planta. Las flores son típicamente grandes, axilares, solitarias, bisexuales y epiperigynous, con un perianto que consta de distintos tépalos dispuestos en espiral y unhypanthium . Los estambres son numerosos y en racimos en espiral o verticilos, y el gineceo tiene numerosos ovarios inferiores por carpelo. La placentación es parietal y el fruto es una baya con semillas ariladas. Las especies de tuna pueden variar mucho en hábito; la mayoría son arbustos, pero algunos, como Opuntia galapageia de las Galápagos, son árboles.
O. ficus-indica prospera en regiones con inviernos suaves que tienen una racha seca prolongada seguida de veranos calurosos con lluvias ocasionales y humedad relativamente baja. [1] Una precipitación media anual de 350-500 mm (14-19 + 1 ⁄ 2 in) proporciona buenas tasas de crecimiento. [1] O. ficus-indica prolifera en varios suelos que van desde subácidos a subalcalinos , con un contenido de arcilla que no supera el 15-20% y el suelo bien drenado. [1] El sistema de raíces poco profundas permite que la planta crezca en suelos poco profundos y sueltos, como en las laderas de las montañas. [1] Opuntiase propaga en grandes colonias clonales, lo que contribuye a que se considere una maleza nociva en algunos lugares. [1] [3]
Los animales que comen Opuntia incluyen el caracol de la isla de las peras espinosas y las iguanas de roca Cyclura . La fruta es disfrutada por muchos animales de las tierras áridas, principalmente aves, que ayudan así a distribuir las semillas. Los patógenos de Opuntia incluyen el hongo del saco Colletotrichum coccodes y el virus Opuntia de Sammons . La hormiga Crematogaster opuntiae y la araña Theridion opuntia reciben su nombre por su asociación con el nopal.
Cuando Carl Linnaeus publicó Species Plantarum en 1753, el punto de partida de la nomenclatura botánica moderna, colocó todas las especies de cactus que conocía en un género, Cactus . En 1754, el botánico escocés Philip Miller los dividió en varios géneros, entre ellos Opuntia . Distinguió el género principalmente por la forma de sus flores y frutos. [4]
Se produce una variación considerable de taxonomía dentro de las especies de Opuntia , lo que resulta en la creación de nombres para variantes o subtipos dentro de una especie, y el uso de secuenciación de ADN para definir y aislar varias especies. [1]