El pavo es un ave de gran tamaño del género Meleagris , originaria de América del Norte. Hay dos especies de pavo existentes: el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) del este y centro de América del Norte y el pavo ocelado ( Meleagris ocellata ) de la Península de Yucatán en México. Los machos de ambas especies de pavos tienen una barba carnosa distintiva , llamada redecilla, que cuelga de la parte superior del pico. Se encuentran entre las aves más grandes en sus rangos. Como ocurre con muchas aves grandes que se alimentan en el suelo (orden Galliformes), el macho es más grande y mucho más colorido que la hembra.
Los primeros pavos evolucionaron en América del Norte hace más de 20 millones de años y comparten un ancestro común reciente con urogallos, faisanes y otras aves. La especie de pavo salvaje es el ancestro del pavo doméstico , que fue domesticado hace aproximadamente 2.000 años.
El género Meleagris fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género proviene del griego antiguo μελεαγρις, meleagris que significa "gallina de Guinea". [2] La especie tipo es el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ). [3]
Los pavos se clasifican en la familia Phasianidae ( faisanes , perdices , francolines , aves de la selva , urogallos y parientes de los mismos) en el orden taxonómico Galliformes . [4] El género Meleagris es el único género existente en la tribu Meleagridini , anteriormente conocida como la familia Meleagrididae o subfamilia Meleagridinae, pero ahora subsumida dentro de la subfamilia Phasianinae . [5] [6] [7]
Según el lingüista Mario Pei , existen dos posibles explicaciones para el nombre pavo . [12] Una teoría es que cuando los europeos se encontraron por primera vez con pavos en América, identificaron incorrectamente a las aves como un tipo de gallina de Guinea , que ya estaban siendo importadas a Europa por comerciantes turcos a través de Constantinopla y, por lo tanto, fueron apodadas Turquía coqs (los comerciantes de Medio Oriente fueron llamados Los comerciantes de Turquía ya que gran parte de esa área era parte del Imperio Otomano en ese momento). El nombre del pájaro norteamericano se convirtió así en pavos o pavos indios., que luego se redujo a solo pavos . [12] [13] [14]
Una segunda teoría surge de los pavos que llegan a Inglaterra no directamente desde las Américas, sino a través de barcos mercantes del Medio Oriente, donde fueron domesticados con éxito. De nuevo los importadores prestaron el nombre al ave; de ahí los gallos de pavo y las gallinas de pavo , y poco después, los pavos . [12] [15]