El buitre pavo ( Cathartes aura ), también conocido en algunas regiones de América del Norte como el ratonero pavo (o simplemente ratonero ), y en algunas áreas del Caribe como el cuervo Juan o cuervo carroñero , [2] es el más extendido de los Nuevos Buitres del mundo . [3] Una de las tres especies del género Cathartes de la familia Cathartidae , el buitre pavo se extiende desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de América del Sur. Habita en una variedad de áreas abiertas y semiabiertas, incluidos bosques subtropicales, matorrales, pastizales y desiertos.[1]
Como todos los buitres del Nuevo Mundo, no está estrechamente relacionado con los buitres del Viejo Mundo de Europa, África y Asia. Los dos grupos se parecen mucho entre sí debido a la evolución convergente ; la selección natural a menudo conduce a planes corporales similares en animales que se adaptan de forma independiente a las mismas condiciones.
El buitre pavo es un carroñero y se alimenta casi exclusivamente de carroña . [4] Encuentra su comida usando sus agudos ojos y sentido del olfato, volando lo suficientemente bajo como para detectar los gases producidos por el comienzo del proceso de descomposición en animales muertos. [4] En vuelo, usa corrientes térmicas para moverse por el aire, batiendo sus alas con poca frecuencia. Se posa en grandes grupos comunitarios. Al carecer de siringe , el órgano vocal de las aves, sus únicas vocalizaciones son gruñidos o silbidos bajos. [5] Anida en cuevas, árboles huecos o matorrales. Cada año cría generalmente dos polluelos, a los que alimenta por regurgitación . [6] Tiene muy pocos recursos naturales .depredadores _ [7] En los Estados Unidos, el buitre recibe protección legal bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 . [8]
El buitre de pavo recibió su nombre común por el parecido de la cabeza roja calva del adulto y su plumaje oscuro con el del pavo salvaje macho , mientras que el nombre "buitre" se deriva de la palabra latina vulturus , que significa "desgarrador", y es un referencia a sus hábitos alimenticios. [9] Los norteamericanos usan la palabra buitre para referirse a esta ave, pero en el Viejo Mundo ese término se refiere a los miembros del género Buteo . [10] El buitre de pavo fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus como Vultur aura en su décima edición de 1758 deSystema Naturae , y caracterizado como " V. fuscogriseus, remigibus nigris, rostro albo " ("buitre pardo grisáceo, con plumas de vuelo negras y pico blanco"). [11] Es un miembro de la familia Cathartidae, junto con las otras seis especies de buitres del Nuevo Mundo, e incluido en el género Cathartes , junto con el buitre de cabeza amarilla mayor y el buitre de cabeza amarilla menor . Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, el buitre pavo tiene unde cromosomas diploides de 80. [12]
La ubicación taxonómica del buitre pavo y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo ha estado cambiando. [13] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen roles ecológicos similares , los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo. Algunas autoridades anteriores sugirieron que los buitres del Nuevo Mundo estaban más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [14] Autoridades más recientes mantuvieron su posición general en el orden Falconiformes junto con los buitres del Viejo Mundo [15] o los ubicaron en su propio orden, Cathartiformes .[dieciséis]
Sin embargo, estudios genéticos recientes indican que ni los buitres del Nuevo Mundo ni del Viejo Mundo están cerca de los halcones , ni los buitres del Nuevo Mundo están cerca de las cigüeñas. [17] Ambos son miembros basales del clado Afroaves , [18] con buitres del Viejo Mundo que comprenden varios grupos dentro de la familia Accipitridae , que también contiene águilas, milanos y halcones, [19] [20] mientras que los buitres del Nuevo Mundo en Cathartiformes son un grupo hermano de Accipitriformes [18] (que contiene el águila pescadora y el secretario junto con Accipitridae [20] ).