Ultravioleta
El ultravioleta ( UV ) es una forma de radiación electromagnética con una longitud de onda de 10 nm [1] (con una frecuencia correspondiente de alrededor de 30 PHz ) a 400 nm (750 THz ), más corta que la de la luz visible , pero más larga que los rayos X. La radiación ultravioleta está presente en la luz solar y constituye aproximadamente el 10% de la radiación electromagnética total emitida por el sol. También es producido por arcos eléctricos y luces especializadas, como lámparas de vapor de mercurio, lámparas de bronceado y luces negras .. Aunque el ultravioleta de longitud de onda larga no se considera una radiación ionizante porque sus fotones carecen de la energía para ionizar los átomos , puede causar reacciones químicas y hace que muchas sustancias brillen o emitan fluorescencia . En consecuencia, los efectos químicos y biológicos de los rayos ultravioleta son mayores que los simples efectos de calentamiento, y muchas aplicaciones prácticas de la radiación ultravioleta se derivan de sus interacciones con moléculas orgánicas. [ cita requerida ]
La luz ultravioleta de onda corta daña el ADN y esteriliza las superficies con las que entra en contacto. Para los humanos, el bronceado y las quemaduras solares son efectos familiares de la exposición de la piel a la luz ultravioleta, junto con un mayor riesgo de cáncer de piel . La cantidad de luz ultravioleta producida por el Sol significa que la Tierra no sería capaz de albergar vida en tierra firme si la mayor parte de esa luz no fuera filtrada por la atmósfera . [2] Los rayos UV "extremos" de longitud de onda más corta y más enérgicos por debajo de 121 nm ionizan el aire con tanta fuerza que se absorbe antes de que llegue al suelo. [3] Sin embargo, la luz ultravioleta (en concreto, la UVB) también es responsable de la formación de vitamina Den la mayoría de los vertebrados terrestres , incluidos los humanos. [4] El espectro UV, por lo tanto, tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la vida.
El límite inferior de longitud de onda de la visión humana se toma convencionalmente como 400 nm, por lo que los rayos ultravioleta son invisibles para los humanos, aunque las personas a veces pueden percibir la luz en longitudes de onda más cortas que esta. [5] Los insectos, las aves y algunos mamíferos pueden ver el UV cercano (NUV) (es decir, longitudes de onda ligeramente más cortas que las que pueden ver los humanos). [6]
Los rayos ultravioleta son invisibles para la mayoría de los humanos. El cristalino del ojo humano bloquea la mayor parte de la radiación en el rango de longitud de onda de 300 a 400 nm; las longitudes de onda más cortas son bloqueadas por la córnea . [7] Los humanos también carecen de adaptaciones del receptor de color para los rayos ultravioleta. Sin embargo, los fotorreceptores de la retina son sensibles a la luz ultravioleta cercana, y las personas que carecen de cristalino (una afección conocida como afaquia ) perciben la luz ultravioleta cercana como azul blanquecina o violeta blanquecina. [5] En algunas condiciones, los niños y los adultos jóvenes pueden ver el ultravioleta hasta longitudes de onda de alrededor de 310 nm. [8] [9]La radiación ultravioleta cercana es visible para los insectos, algunos mamíferos y algunas aves . Las aves tienen un cuarto receptor de color para los rayos ultravioleta; esto, junto con las estructuras oculares que transmiten más UV, les da a las aves más pequeñas una visión UV "verdadera". [10] [11]
"Ultravioleta" significa "más allá del violeta" (del latín ultra , "más allá"), siendo el violeta el color de las frecuencias más altas de la luz visible . El ultravioleta tiene una frecuencia más alta (por lo tanto, una longitud de onda más corta) que la luz violeta.
