La teoría neutral unificada de la biodiversidad y la biogeografía (aquí "Teoría unificada" o "UNTB" ) es una teoría y el título de una monografía del ecologista Stephen P. Hubbell . [1] Tiene como objetivo explicar la diversidad y abundancia relativa de especies en comunidades ecológicas. Al igual que otras teorías neutrales de la ecología, Hubbell asume que las diferencias entre los miembros de una comunidad ecológica de especies tróficamente similares son "neutrales" o irrelevantes para su éxito. Esto implica que las diferencias de nicho no influyen en la abundancia y la abundancia de cada especie sigue un camino aleatorio . [2]La teoría ha suscitado controversia, [3] [4] [5] y algunos autores la consideran una versión más compleja de otros modelos nulos que se ajustan mejor a los datos. [6]
"Neutralidad" significa que en un nivel trófico dado en una red alimentaria , las especies son equivalentes en tasas de natalidad, tasas de mortalidad, tasas de dispersión y tasas de especiación, cuando se miden sobre una base per cápita. [7] Esto puede considerarse una hipótesis nula de la teoría del nicho . Hubbell se basó en modelos neutrales anteriores, incluida la teoría de biogeografía de islas de Robert MacArthur y EO Wilson [1] y los conceptos de simetría y modelos nulos de Stephen Jay Gould . [7]
Una "comunidad ecológica" es un grupo de especies simpátricas tróficamente similares que compiten real o potencialmente en un área local por los mismos o similares recursos. [1] Según la Teoría Unificada, se permiten interacciones ecológicas complejas entre los individuos de una comunidad ecológica (como la competencia y la cooperación), siempre que todos los individuos obedezcan las mismas reglas. Los términos de referencia descartan fenómenos asimétricos como el parasitismo y la depredación ; pero se permiten estrategias cooperativas como enjambres e interacción negativa como competir por comida o luz limitada (siempre que todos los individuos se comporten de la misma manera).
La teoría predice la existencia de una constante de biodiversidad fundamental, escrita convencionalmente como θ , que parece regir la riqueza de especies en una amplia variedad de escalas espaciales y temporales.
Aunque no es estrictamente necesario para una teoría neutral, muchos modelos estocásticos de biodiversidad asumen un tamaño de comunidad fijo y finito (número total de organismos individuales). Existen restricciones físicas inevitables sobre el número total de individuos que se pueden agrupar en un espacio determinado (aunque el espacio per se no es necesariamente un recurso, a menudo es una variable sustituta útil para un recurso limitante que se distribuye por el paisaje; ejemplos incluiría la luz del sol o los huéspedes, en el caso de los parásitos).
Si se considera una amplia gama de especies (por ejemplo, secuoyas gigantes y lentejas de agua , dos especies que tienen densidades de saturación muy diferentes), entonces la suposición de un tamaño de comunidad constante podría no ser muy buena, porque la densidad sería mayor si las especies más pequeñas fueran monodominante Debido a que la teoría unificada se refiere solo a comunidades de especies tróficamente similares y competidoras, es poco probable que la densidad de población varíe demasiado de un lugar a otro.