La Union Minière du Haut-Katanga ( en francés , literalmente "Unión Minera del Alto Katanga"), a menudo abreviada como Union Minière o UMHK , era una empresa minera anglo- belga que operaba en el cinturón de cobre en la actual República Democrática del Congo entre 1906 y 1966.
Creado en 1906, el UMHK fue fundado como una empresa conjunta por la Compagnie du Katanga , el Comité Spécial du Katanga y Tanganyika Concessions . [1] La Compagnie du Katanga era una subsidiaria de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI), que estaba controlada por la Société Générale de Belgique . [2] Con el apoyo del estado colonial , a la empresa se le asignó una concesión de 7.700 millas cuadradas (20.000 km 2 ) en Katanga .
UMHK era parte de un poderoso grupo de productores mundiales de cobre . Su producto principal era el cobre, pero también producía estaño , cobalto, radio, uranio, zinc, cadmio, germanio, manganeso, plata y oro. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la Société Générale controlaba el 70% de la economía congoleña. [3] Ejerciendo una influencia preponderante sobre el Comité spécial , la Société Générale controló efectivamente la Union Minière desde sus inicios hasta 1960. [4] Algunos de los restos de la UMHK forman parte de la actual empresa Umicore .
El cobre barato no asusta a las grandes minas de África Central de Union Minière du Haut Katanga, el mayor productor del mundo... Los elementos de la fuerza de Katanga son: minerales tremendamente ricos ; mano de obra nativa barata ; gran producción de cobalto y radio (más del 82% del suministro mundial de radio) en el lado; y, más recientemente, el Ferrocarril Benguela recientemente inaugurado , que conecta Katanga con el Atlántico , ahorra cientos de millas ferroviarias, miles de millas náuticas para el cobre de Katanga en su largo viaje a los mercados europeos .
Durante sus años de funcionamiento, el UMHK contribuyó en gran medida a la riqueza de Bélgica y, en menor medida, de Katanga, que se desarrolló más que las regiones circundantes sin recursos minerales similares. La empresa podría considerarse duramente capitalista, pero su lema en ese momento, que mejor expresaba su opinión sobre el desarrollo, era "buena salud, buen ánimo y alta productividad". Posiblemente fue debido a este enfoque, y para mantener y aplacar a la mano de obra, que la Unión introdujo un plan de compensación por accidentes ya en 1928. La riqueza mineral de Katanga condujo a la construcción de vías férreas (incluida la de Benguela ) para conectarla con la costa de Angola que tuvo lugar en 1911, otras líneas ferroviarias conectaron Katanga con Rhodesia del Norte. A partir de entonces, la producción de minerales, especialmente de cobre, despegó. Por ejemplo, en 1911, la mina Ruashi , propiedad de UMHK, comenzó a operar y suministró 997 toneladas de cobre en su primer año. Para 1919, la producción anual había aumentado a 22.000 toneladas, producidas por siete hornos. En 1935, la Unión fue parte del Acuerdo Mundial del Cobre . [6] Una de sus figuras prominentes fue el financiero y abogado belga Felicien Cattier y el empresario Emile Francqui . En la década de 1950, Congo era el cuarto país productor de cobre más grande del mundo. [ cita requerida ]
Además del cobre por el que es conocida, Katanga también era rica en otros minerales. La empresa controlaba las exportaciones de cobalto (la UMHK era responsable del 75 por ciento de la producción mundial durante la década de 1950), estaño , uranio y zinc en sus minas, entre las más ricas del mundo. Henri Buttgenbach , un famoso metalúrgico belga y administrador de UMHK desde 1911, describió la cornetita , la fourmarierita , la cuprosklodowskita y la toreaulita . El hallazgo de depósitos de radio en Katanga al mismo tiempo eventualmente condujo a una industria belga de extracción de radio. Johannes Franciscus Vaes, que ha estudiado minerales provenientes de la UMHK, es responsable del descubrimiento de billietita, masuyita , renierita, richetita, schuilingita-(Nd), sengierita, studtita y vandendriesscheita. Gaston Briart , cuyo nombre lleva Briartite , fue consultor de UMHK.
