GTEL de Union Pacific
Los GTEL de Union Pacific fueron una serie de locomotoras eléctricas de turbina de gas construidas por Alco-GE y General Electric entre 1952 y 1961 y operadas por Union Pacific desde 1952 hasta 1970.
Union Pacific operaba la flota más grande de locomotoras eléctricas de turbina de gas (GTEL) de cualquier ferrocarril en el mundo. El prototipo, UP 50 , fue el primero de una serie construido por General Electric para los servicios de carga de larga distancia de Union Pacific y comercializado por la asociación Alco-GE hasta 1953. El prototipo se introdujo en 1948 y fue seguido por tres series de locomotoras de producción. En un momento, Union Pacific dijo que los GTEL transportaban más del 10% de la carga del ferrocarril. [ cita requerida ]
La economía de combustible era pobre, ya que la turbina consumía aproximadamente el doble de combustible que un motor diésel igualmente potente. Inicialmente, esto no fue un problema, porque las turbinas de Union Pacific quemaban fueloil pesado Bunker C que era menos costoso que el diesel . Pero este combustible altamente viscoso es difícil de manejar, con una consistencia a temperatura ambiente similar al alquitrán o la melaza . Para resolver este problema, se incorporó un calentador en los tanques de combustible (y luego en los ténderes de combustible ) para calentar el combustible a 200 °F (93 °C) antes de introducirlo en la turbina. Eventualmente, UP cambió de Bunker C a fueloil pesado No. 6 modificado, que contenía menos contaminantes y solventes. [ cita requerida] La acumulación de hollín y la erosión de las palas causadas por cenizas corrosivas plagaron todas las turbinas. Los cambios en los sistemas de admisión de aire en las locomotoras de turbina de producción mejoraron la calidad del aire que llegaba a las turbinas, lo que a su vez redujo el desgaste de las palas de la turbina y aumentó la vida útil de la turbina. Los GTEL se operaron hasta fines de 1969 y los dos últimos (números 18 y 26) se almacenaron en la rotonda de Cheyenne en condiciones operativas hasta que se retiraron en febrero de 1970. [1] Ambos se enviaron más tarde a museos.
Union Pacific había buscado durante mucho tiempo las mejores y más grandes locomotoras. En la década de 1930, se probaron un par de locomotoras de turbina de vapor , pero se rechazaron. Antes de la Segunda Guerra Mundial , Union Pacific había estado agregando motores diesel a su lista, pero ninguno tiraba de trenes de carga por carretera. La idea de utilizar cuatro motores diesel para igualar la potencia de una locomotora de vapor no era atractiva, por lo que comenzó la búsqueda de algo más grande. General Electric había estado construyendo turbinas de gas para aviones y propuso usar algo similar en una locomotora. Union Pacific pensó que los costos de mantenimiento de una locomotora eran en gran medida independientes de su potencia, por lo que una cantidad menor de locomotoras más potentes ahorraría dinero.
Union Pacific decidió que la mejor manera de que las locomotoras de turbina realizaran su potencial sería colocarlas en los trenes de carga de la línea principal. Las carreras largas y las velocidades relativamente altas maximizarían la eficiencia de las turbinas.
Después de que Union Pacific expresara interés, GE construyó un prototipo, GE 101, completado en noviembre de 1948. Después de las pruebas en el noreste durante junio de 1949, se volvió a numerar UP 50. Pintado en Union Pacific Armor Yellow, UP 50 comenzó una ronda de pruebas. Union Pacific nunca se hizo cargo de esta locomotora. Esta fue una de las pocas locomotoras de combustión interna en América del Norte que tenía una cabina en cada extremo. Las cabinas en sí se parecían a las unidades FA que Alco-GE estaba construyendo en ese momento. Los costados de la locomotora tenían numerosas rejillas de entrada de aire que se podían abrir y cerrar en diferentes patrones.
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