Los submarinos clase Barracuda (originalmente los submarinos clase K-1 ) fueron el producto del Proyecto Kayo , un esfuerzo de investigación y desarrollo iniciado inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial por la Marina de los Estados Unidos para "resolver el problema del uso de submarinos para atacar y destruir submarinos enemigos". Originalmente tenían el símbolo de clasificación de casco SSK, para " submarino cazador-asesino ". Se sabía que la armada soviética había adquirido el submarino alemán Tipo XXI y otros submarinos avanzados, y se esperaba que rápidamente pusiera en producción derivados de ellos. En 1948, la Marina de los EE. UU. Preparó estimaciones del número de guerra antisubmarina.(ASW)-submarinos con capacidad (SSK) que serían necesarios para contrarrestar los cientos de submarinos soviéticos avanzados que se esperaba que estuvieran en servicio en 1960. Se consideraron dos escenarios: un escenario razonable asumiendo que los soviéticos construirían a su nivel de fuerza existente de alrededor de 360 submarinos y un escenario de "pesadilla" que proyecta que los soviéticos podrían construir submarinos tan rápido como los alemanes habían construido submarinos, con un nivel de fuerza de 2.000 submarinos. Los niveles de fuerza de SSK de EE. UU. proyectados para estos escenarios fueron 250 para el primero y 970 para el segundo. En comparación, la fuerza total de submarinos de EE. UU. al final de la Segunda Guerra Mundial, excluyendo los obsoletos submarinos de entrenamiento, era de poco más de 200 barcos. [2]
Estos submarinos se llamaron originalmente K-1 a K-3 , con números de casco SSK-1 a SSK-3. Fueron rebautizados como Barracuda , Bass y Bonita en diciembre de 1955. En 1959 , Barracuda fue redesignado como SST-3 (SST para submarinos de entrenamiento), y en 1964 se eliminó su sonar principal. Un giro de redesignación final fue SS-T3 en 1973; por alguna razón, la Marina deseaba incluirlo en la lista de submarinos de ataque. [3] Bass fue dado de baja en 1957 y redesignado como SS-551 en 1959. Bonita fue dado de baja en 1958 y redesignado como SS-552 en 1959.
Los SSK de clase Barracuda fueron diseñados para ser más pequeños que los submarinos de ataque contemporáneos y más simples en diseño y construcción. Se esperaba que esto permitiría que se produjeran en masa a bajo costo en las grandes cantidades que se pensó que serían necesarias para combatir la creciente flota de submarinos derivados del Tipo XXI soviético. También se pensó que esto permitiría a los astilleros sin experiencia en submarinos y a los contratistas de aeronaves con experiencia en la producción en masa de aeronaves grandes y complejas construir estos submarinos.
La principal innovación creada por Kayo fue un sistema de sonar de proa pasivo de baja frecuencia , el BQR-4, que originalmente iba a envolverse alrededor de la torre de mando del submarino. Las pruebas en Grampus mostraron que el ruido propio reduciría en gran medida el rango de detección, y el sonar se reubicó en la proa. Debido a la gran cúpula del sonar sobre los tubos de torpedos, en la clase Barracuda los tubos de torpedos permanecieron en su posición de proa tradicional. [2]
En 1951-53, a los Barracuda se unieron siete SSK de clase Gato convertidos . Estos perdieron cuatro de sus seis tubos de torpedos de proa y dos de sus cuatro motores diesel principales. [4]
El advenimiento de la energía nuclear, con la entrada en servicio del USS Nautilus (SSN-571) en 1955 y la respuesta de la Marina soviética con el primer submarino de clase noviembre solo tres años después, creó una revolución en ASW. Los submarinos nucleares podrían mantener una alta velocidad a grandes profundidades indefinidamente. Los SSK convencionales serían inútiles contra los barcos de propulsión nuclear, excepto posiblemente en aguas poco profundas. [5] A medida que se desarrollaban y desplegaban los submarinos de ataque nuclear , asumieron la misión ASW. Los diez SSK fueron redesignados y dados de baja o reasignados a otras funciones en 1957-59.