El lobo del mar costero de Vancouver o el lobo de la isla costera de Vancouver ( Canis lupus crassodon ) [2] es una subespecie de lobo gris , endémica de la selva tropical del Gran Oso y el norte de la isla de Vancouver dentro de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. Vive en manadas de cinco a veinte. Se estima que hay menos de 180 lobos en la isla de Vancouver. [3] Estos lobos costeros son conocidos popularmente como lobos marinos . [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12]Vancouver tiene dos tipos de lobos costeros: los lobos insulares o marinos, son diferentes a los lobos costeros del continente. [13] La principal fuente de alimento del lobo marino son los mariscos, que constituyen el 90 % de su dieta. El salmón representa casi una cuarta parte de su dieta. También se alimentan de percebes, almejas, huevos de arenque, focas, nutrias de río y cadáveres de ballenas. [14]
Estos lobos marinos de la selva tropical del Gran Oso son nadadores de distancia. Hay manadas que viven en la isla grande frente a la costa, que está a 13 kilómetros (8,1 millas) de Bella Bella ., y los lobos no tienen otra forma de llegar, excepto nadar. No son sedentarios y muchos de ellos migran por el archipiélago, nadando de isla en isla durante todo el año. A veces, siguen al salmón, pero otras veces aparecen incluso cuando no se encuentra ningún salmón. Eso es porque los lobos marinos tienen una dieta variada. Un estudio reciente descubrió que puede ser hasta un 90 por ciento de base marina: los lobos solitarios derriban focas y nutrias, mientras que se han visto manadas dándose un festín con el cadáver ocasional de ballenas. Los carnívoros también, sorprendentemente, comen mariscos. Usando sus patas, cavan en la arena en busca de almejas y usan sus poderosas mandíbulas para abrir las conchas de los mejillones. [5]Los lobos marinos son nadadores rápidos y poderosos y se mueven sigilosamente en el agua, con la espalda y el cuerpo sumergidos y solo sus ojos, oídos y hocicos se asoman por encima de la superficie. [5]
Las criaturas míticas Gonakadet y Wasgo , que se encuentran entre los pueblos Tsimshian , Tlingit y Haida de la Columbia Británica y Alaska , se inspiraron en estos lobos marinos pescatarianos. [15]
El lobo marino se reconoce como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . [16] Los estudios que utilizan ADN mitocondrial han indicado que los lobos de la costa sureste de Alaska son genéticamente distintos de los lobos grises del interior, lo que refleja un patrón que también se observa en otros taxones. [17] [18] [19] Muestran una relación filogenética con los lobos extirpados del sur (Oklahoma), lo que indica que estos lobos son los últimos restos de un grupo que alguna vez estuvo muy extendido y que ha sido extirpado en gran parte durante el último siglo y que los lobos del norte de América del Norte se había expandido originalmente desde los refugios del sur por debajo de laGlaciación de Wisconsin después de que el hielo se derritiera al final del Último Máximo Glacial . Estos hallazgos cuestionan la clasificación taxonómica de Cl nulibus propuesta por Nowak. [18] Otro estudio encontró que los lobos de la costa de la Columbia Británica eran genética y ecológicamente distintos de los lobos del interior, incluidos otros lobos del interior de la Columbia Británica. [20] Un estudio de los tres lobos costeros indicó una estrecha relación filogenética entre regiones geográfica y ecológicamente contiguas, y el estudio propuso que Canis lupus ligoni ( lobo del archipiélago de Alejandro ), Canis lupus columbianus (El lobo de la Columbia Británica ) y Canis lupus crassodon (lobo del mar de Vancouver) deben reconocerse como una sola subespecie de Canis lupus . [19]