Las variedades de la experiencia religiosa: un estudio de la naturaleza humana es un libro delpsicólogo y filósofo de la Universidad de Harvard William James . Comprende sus conferencias Gifford editadas sobre teología natural , que se dictaron en la Universidad de Edimburgo , Escocia, entre 1901 y 1902. Las conferencias versaron sobre el estudio psicológico de las experiencias religiosas privadas individuales y el misticismo , y utilizaron una variedad de ejemplos para identificar puntos en común en experiencias a través de tradiciones.
Poco después de su publicación, Varieties entró en el canon occidental de psicología y filosofía y ha permanecido impresa durante más de un siglo.
James desarrolló más tarde su filosofía del pragmatismo . Hay muchas ideas superpuestas en Varieties y su libro Pragmatism de 1907 . [2]
En esta primera conferencia, James describe el alcance de su investigación. James, que no es teólogo ni historiador de la religión, afirma que es psicólogo y, por tanto, sus conferencias versarán sobre la psicología de los sentimientos religiosos, más que sobre las instituciones de la religión. Esto limita aún más su investigación a los fenómenos religiosos que han sido articulados y registrados por individuos, limitando su estudio a escritores modernos o fuentes de la historia que se han convertido en textos clásicos. James luego distingue entre preguntas sobre el origen de algo y su valor, insistiendo en que su propósito es comprender el origen de las experiencias religiosas y no emitir juicios sobre su valor. Esto significa que si Santiago encuentra alguna causa material o natural de experiencia religiosa en su estudio,esto no debería llevar a nadie a concluir que esto socava su valor religioso o espiritual.
En su circunscripción del tema, James describe cómo definirá la religión por el bien de las conferencias. Las instituciones religiosas se encuentran deficientes a este respecto, ya que no son primarias, sino que dependen del sentimiento religioso privado de los individuos, especialmente los de los fundadores de tales instituciones. Santiago define así la esencia de la religión como "los sentimientos, actos y experiencias de hombres individuales en su soledad, en la medida en que se aprehenden a sí mismos para estar en relación con lo que puedan considerar divino". [3] Luego distingue la religión de los sistemas morales o filosóficos como el estoicismo.que también enseñan una forma particular de vivir, argumentando que la religión se distingue por la presencia de un sentimiento que lo asiente con gusto. La religión es, pues, aquello que combina un sistema moral con un sentimiento positivo particular.
James comienza su tercera conferencia señalando que todos los estados mentales involucran algún tipo de objeto, pero que las experiencias religiosas involucran un objeto que no puede ser percibido con sensatez . Esta capacidad de ser consciente de objetos insensibles en la mente, como ser consciente de una presencia en la habitación, es una capacidad particular de los seres humanos. Estas experiencias a veces están conectadas con la religión, pero no siempre, y James insiste en que no son en absoluto inusuales. Para aquellos que han tenido tales experiencias, son irrefutables y ningún argumento racional disuadirá a alguien de su realidad, incluso si el sujeto no puede explicar o responder por la experiencia por sí mismo.