Vega (en italiano : Vettore Europeo di Generazione Avanzata , o en francés : Vecteur européen de génération avancée , o en inglés: Vector europeo de generación avanzada , [9] que significa " cohete portador europeo de generación avanzada ") [9] es un sistema de lanzamiento prescindible en uso por Arianespace desarrollado conjuntamente por la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la Agencia Espacial Europea (ESA). El desarrollo comenzó en 1998 y el primer lanzamiento tuvo lugar desde el Centre Spatial Guyanais el 13 de febrero de 2012. [4]
Está diseñado para poner en marcha pequeñas cargas útiles - 300 a 2500 kg satélites para científicos y observación de la Tierra misiones a polares y terrestre baja órbitas. [10] La misión Vega de referencia es una órbita polar que lleva una nave espacial de 1500 kg a una altitud de 700 km.
El cohete, que lleva el nombre de Vega , la estrella más brillante de la constelación de Lyra , [11] es un lanzador de cuerpo único (sin propulsores con correa) con tres etapas sólidas de cohetes : la primera etapa P80 , la segunda etapa Zefiro 23 y la Zefiro 9 tercera etapa. El módulo superior es un cohete líquido llamado AVUM. La versión mejorada del escenario P80, el P120C , se utilizará como impulsores laterales del Ariane 6 . Italia es el principal contribuyente al programa Vega (65%), seguido de Francia (13%). [12] Otros participantes incluyen a España ., Bélgica , Holanda , Suiza y Suecia . [13]
A mediados de la década de 1990, las firmas francesas Aérospatiale y SEP, junto con la firma italiana Bombrini-Parodi-Delfino (BPD), iniciaron discusiones sobre el desarrollo de una propuesta de Lanzador Complementario Ariane (ACL). Casi al mismo tiempo, Italia comenzó a defender el concepto de un nuevo lanzador de satélites de propulsor sólido. [14] Este lanzador propuesto, apodado Vega , fue promocionado como funcional para expandir la gama de capacidades de lanzamiento europeas; Vega sería capaz de lanzar una carga útil de 1000 kg a una órbita polar de 700 km. Desde el principio, la primera de las tres etapas se basaría en el refuerzo sólido del Ariane 5 existente.sistema de lanzamiento prescindible, mientras que la segunda y tercera etapas harían uso del motor de cohete Zefiro en desarrollo. [15] [16]
Sin embargo, se reconoció que era un proyecto costoso y, por lo tanto, difícil de financiar para Italia por sí sola; en consecuencia, se buscaron socios internacionales desde el principio para continuar con el desarrollo. [14] En abril de 1998, se declaró públicamente que el programa Vega dependía de la obtención de aproximadamente 70 millones de ecus de inversión industrial, así como de la disponibilidad de unos 350 millones de ecus de financiación que se habían solicitado a los estados miembros interesados de la Unión Europea. Agencia Espacial (ESA), liderada por Francia e Italia. [17]Durante junio de 1998, se anunció que los ministros de los estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) habían acordado proceder con la primera fase del programa de desarrollo de Vega; los miembros participantes eran Francia, Bélgica, los Países Bajos, España e Italia; este último había asumido el 55% de la carga de financiación del programa. [18] [16]
Para septiembre de 1998, se proyectó que, si se financiaba por completo, Vega realizaría su primer lanzamiento durante 2002. [19] Sin embargo, a principios de 1998, Francia mostraba públicamente su descontento con el programa, lo que provocó disputas sobre su financiación. [20] [21] Se propuso una nueva versión de mayor rendimiento del Vega, pero no satisfizo suficientemente a Francia. En septiembre de 1999, Francia decidió retirarse del programa Vega por completo, lo que generó temores sobre el futuro del lanzador. [22] En noviembre de 1999, la Agencia Espacial Europea(ESA) eliminó formalmente Vega como un programa respaldado, una decisión que se atribuyó en gran parte a la retirada de Francia; Italia declaró que procedería independientemente y amenazó con redirigir sus contribuciones asignadas para el desarrollo posterior del Ariane 5 para cubrir el déficit. [23] [24]