Un estado vegetativo persistente ( PVS ) o falta de respuesta post-coma [1] ( PCU ) es un trastorno de la conciencia en el que los pacientes con daño cerebral severo se encuentran en un estado de excitación parcial en lugar de una verdadera conciencia . Después de cuatro semanas en estado vegetativo (VS), el paciente se clasifica como en estado vegetativo persistente. Este diagnóstico se clasifica como estado vegetativo permanente algunos meses (tres en los EE. UU. Y seis en el Reino Unido) después de una lesión cerebral no traumática o un año después de una lesión traumática. El término síndrome de vigilia sin respuesta puede usarse alternativamente,[2] como "estado vegetativo" tiene algunas connotaciones negativas entre el público. [3]
Hay varias definiciones que varían según el uso técnico y el uso común. Existen diferentes implicaciones legales en diferentes países.
Un estado inconsciente de vigilia que dura más de unas pocas semanas se denomina estado vegetativo persistente (o "continuo"). [4]
A diferencia de la muerte cerebral , el estado vegetativo permanente (PVS) es reconocido por la ley como muerte en muy pocos sistemas legales. En los EE. UU., Los tribunales han requerido peticiones antes de la terminación del soporte vital que demuestren que cualquier recuperación de las funciones cognitivas por encima del estado vegetativo se considera imposible según una opinión médica autorizada. [5] En Inglaterra, Gales y Escocia, el precedente legal para el retiro de la nutrición e hidratación clínicamente asistidas en los casos de pacientes en un PVS se estableció en 1993 en el caso de Tony Bland , quien sufrió una lesión cerebral anóxica catastrófica en el desastre de Hillsborough de 1989. . [4] Ya no se requiere una solicitud al Tribunal de Protección antes de que se pueda retirar o negar la nutrición e hidratación a los pacientes con PVS (o "mínimamente consciente" - MCS). [6]
Esta zona gris legal ha llevado a defensores vocales de que las personas en PVS deberían poder morir . Otros están igualmente decididos a que, si la recuperación es posible, la atención debe continuar. La existencia de un pequeño número de casos diagnosticados de PVS que eventualmente resultaron en una mejora hace que definir la recuperación como "imposible" sea particularmente difícil en un sentido legal. [7] Esta cuestión legal y ética plantea interrogantes sobre la autonomía, la calidad de vida, el uso adecuado de los recursos, los deseos de los familiares y las responsabilidades profesionales.
El estado vegetativo es una condición crónica o de larga duración. Esta condición se diferencia del coma : el coma es un estado que carece tanto de conciencia como de vigilia. Los pacientes en estado vegetativo pueden haber despertado de un coma, pero aún no han recuperado la conciencia. En el estado vegetativo, los pacientes pueden abrir los párpados ocasionalmente y demostrar ciclos de sueño-vigilia, pero carecen por completo de función cognitiva. El estado vegetativo también se denomina "vigilia de coma". Las posibilidades de recuperar la conciencia disminuyen considerablemente a medida que aumenta el tiempo pasado en el estado vegetativo. [8]