Vernonopterus es un género de euriptéridos , un grupo de artrópodos acuáticos extintos. Se han descubierto fósiles de Vernonopterus en depósitos delperíodo Carbonífero en Escocia . El nombre del género deriva del lugar donde se descubrió el único fósil conocido, Mount Vernon cerca de Airdrie en Lanarkshire , Escocia. Sereconoceuna sola especie de Vernonopterus , V. minutisculptus , basada en tergitos fosilizados fragmentarios,segmentos en la parte superior del abdomen . El nombre de la especie minutisculptus se refiere a la ornamentación de escamas que cubre la totalidad de las partes conservadas del euriptérido.
Aunque poco se puede decir con seguridad sobre la aparición de Vernonopterus , es probable que haya sido similar a sus parientes dentro de la familia hibbertopterid , Hibbertopterus y Campylocephalus . Los hibbertopteridos eran grandes euriptéridos con cabezas y cuerpos anchos y apéndices desarrollados para la alimentación por barrido, una técnica que implica adaptaciones en forma de cuchillas para buscar alimento en el sustrato de su entorno de vida . Comparado con Hibbertopterus y Campylocephalus , Vernonopterus habría sido pequeño, alcanzando longitudes de unos 50 centímetros (19,7 pulgadas).
Clasificado como un miembro de la hibbertopterid familia de euriptéridos , Vernonopterus se supone que ha sido en general similar a los otros miembros de la familia. Los escasos restos fósiles atribuidos al euriptérido sugieren que era un animal grande y de cuerpo ancho que probablemente medía alrededor de 50 centímetros (19,7 pulgadas) de largo. [1] [2]
Aunque limitado en número por la naturaleza fragmentaria de los restos fósiles, se han establecido algunas características distintivas de Vernonopterus . En particular, los tergitos más posteriores (más hacia atrás) ( segmentos en la parte superior del abdomen ) tienden a volverse cada vez más trilobulados (formados de modo que casi tienen tres lóbulos distintos), en el medio de los tergitos la ornamentación (algo típico de los exoesqueletos de euriptéridos ) forman una serie de tractos que casi se transforman en tres crestas. Debido a que los tergitos son las únicas partes conocidas de Vernonopterus, casi nada se puede decir sobre otras partes de su cuerpo como la cabeza y los apéndices (extremidades). [1] Es probable que se hayan parecido a los de sus parientes, donde el caparazón (exoesqueleto que cubre la cabeza) era grande y ancho (similar al resto del cuerpo) con apéndices desarrollados para alimentarse por barrido, una técnica que implica la forma de una cuchilla. adaptaciones para buscar alimento en el sustrato de su entorno de vida . [3] [4]
Las placas ventrales de Vernonopterus se granularon finamente (tenían una superficie rugosa) con pequeñas escamas presentes cerca de los bordes posteriores de las placas. En medio de los tergitas, la ornamentación es más pronunciada que en sus bordes, tomando la forma de escamas semilunares (casi lunares). Más atrás en el cuerpo de los euriptéridos, estas escamas se transforman en escamas más grandes agrupadas en grandes crestas longitudinales. En los bordes de los tergitos posteriores, estas grandes escamas sobresalen y forman estructuras similares a crenulaciones . Las crestas longitudinales dividen los tergitos de Vernonopterus en partes axiales (columna vertebral) y pleurales (costillas), lo que lo diferencia de todos los demás hibbertopteridos. [5]