El vicario de Bray es una descripción satírica de un individuo que cambia fundamentalmente sus principios para permanecer en el cargo eclesiástico a medida que cambian los requisitos externos a su alrededor. Los levantamientos religiosos en Inglaterra de 1533 a 1559 (y luego de 1633 a 1715) hicieron imposible que cualquier clérigo devoto cumpliera con todos los requisitos sucesivos de la iglesia establecida. La figura original era el vicario Simon Aleyn , aunque los clérigos que enfrentaron vicisitudes resultaron en versiones revisadas de la historia.
Una canción satírica del siglo XVIII, " El vicario de Bray ", relata la carrera de un vicario de Bray, Berkshire , hacia el final de este período y sus contorsiones de principios para conservar su oficio eclesiástico a pesar de los cambios a lo largo del curso de varios monarcas desde Carlos II hasta Jorge I. Una ópera cómica cubre un período posterior en la historia del siglo XVIII, mientras que una película ambientada en Bray, condado de Wicklow , en Irlanda, cubre a Carlos I , la Guerra Civil Inglesa , la Mancomunidad de Inglaterra , el Protectorado y la restauración de Carlos II.
La parroquia a la que se alude en la mayoría de las versiones de la canción es Bray, Berkshire , que en ese momento era casi totalmente rural y agraria. Thomas Fuller (m. 1661) en su Worthies of England proporcionó una fuente textual temprana para la leyenda de un titular de larga data, resistente y flexible de la parroquia de Bray . [1] El relato de la historia de Fuller es el siguiente:
El vivaz vicario [de Bray] que vivió bajo el rey Enrique VIII, el rey Eduardo VI, la reina María y la reina Isabel, fue primero papista, luego protestante, luego papista, luego nuevamente protestante. Había visto algunos mártires quemados (a dos millas de distancia) en Windsor y encontró que este fuego era demasiado caliente para su tierno temperamento.
Este vicario, siendo criticado [atacado] por uno por ser un traidor y un cambiante inconstante, dijo: "No es así, porque siempre mantuve mi principio, que es este: vivir y morir como Vicario de Bray". [2]
Sin embargo, de acuerdo con los hechos de quién ostentaba el beneficio, el vicario al que alude Fuller parece haber sido en realidad dos o más titulares separados. Simon Symonds fue vicario de Bray en 1522-51 durante los reinados de Enrique VIII y Eduardo VI . Simon Aleyn fue vicario en 1557-1565 bajo María e Isabel .