Hartgen nació en 1914 en Reading, Pensilvania , hijo de William y Jane (Hadfield) Hartgen. Obtuvo una maestría en bellas artes de la Universidad de Pensilvania , donde también solía estudiar arquitectura. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , se unió al Cuerpo de Camuflaje del Ejército de los Estados Unidos. Más tarde se casó con Frances Lubanda, una trabajadora de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos . [2]
Después de la guerra trabajó como profesor en la Universidad de Maine . Durante su clase de Historia del Arte, se aseguró de mostrar a sus alumnos las dificultades que tenía Miguel Ángel cuando pintaba la Capilla Sixtina : el profesor Hartgen se acostaba en la mesa al frente del salón de clases y sostenía un portapapeles a solo unos centímetros de distancia. Su nariz. También mostró su arte en verano en el patio de su casa Oroño . [2]
Como coleccionista, coleccionó 5000 piezas de arte que fueron pintadas por artistas tan famosos como Berenice Abbott , Jasper Johns , John Marin , Diego Rivera , Giovanni Piranesi , Käthe Kollwitz y Andrew Wyeth . [2] Tiene colecciones en museos como el Instituto de Diseño de Bellas Artes , el Centro de Arte Walker , el Museo de Brooklyn , el Museo Metropolitano de Arte , el Museo De Cordova , el Museo de Bellas Artes de Boston y la Galería Chase .. Se desempeñó como director del museo durante 36 años en el Museo de Arte de la Universidad de Maine . Murió el 27 de noviembre de 2002. [3] Durante su vida fue galardonado con premios como el Premio Oso Negro , el Premio al Profesor Distinguido e incluso se convirtió en doctor honoris causa en bellas artes en la Universidad de Maine. También fue uno de los fundadores del premio Vincent A. Hartgen que se estableció en 1999. [2] Fue el padre de Stephen Hartgen .