Las palabras eclesiásticas abreviadas más comúnmente en todo momento son nombres propios , títulos (oficiales o habituales) de personas o corporaciones y palabras de uso frecuente. Una lista de los utilizados en la republicana romana y principios del Imperial veces puede verse en James Egbert Chidester, Jr. 's América inscripciones ( Nueva York , 1896), 417-459.
Los escribas judíos y los eruditos talmúdicos también recurrían con frecuencia a las abreviaturas. Entre los siglos VII y IX el antiguo sistema romano de abreviaturas dio paso a otro más difícil que se fue gestando en las casas monásticas y en las cancillerías de los nuevos reinos teutónicos .
Las escrituras merovingia , lombarda y anglosajona ofrecen cada una sus propias abreviaturas, por no hablar de la única scotica manus o libri scottice scripti (letra irlandesa o libros escritos en letra irlandesa medieval). Eventualmente, centros tan productivos de manuscritos técnicos como la Cancillería Papal , las escuelas teológicas de París y Oxford y la escuela de derecho civil de Bolonia establecieron los estándares de las abreviaturas para toda Europa .
Manuscritos medievales abundan en las abreviaturas, debido en parte al abandono de la uncial , o cuasi -uncial, y el uso casi universal de la letra cursiva, mano. El escritor medieval heredó algunos de la antigüedad cristiana ; otros los inventó o adaptó para ahorrar tiempo y pergamino.
Se encuentran especialmente en manuscritos de teología escolástica y derecho canónico, anales y crónicas, derecho romano, y en documentos administrativos, civiles y privilegios, bulas, rescriptos. Se multiplicaron con el tiempo y nunca fueron tan numerosos como en vísperas del descubrimiento de la imprenta; muchos de los primeros libros impresos ofrecen esta peculiaridad, junto con otras características de la página del manuscrito.
El desarrollo de la imprenta supuso el abandono de muchas abreviaturas, al tiempo que sugirió e introdujo nuevas, un proceso también favorecido por el crecimiento de la legislación eclesiástica, la creación de nuevos oficios, etc. Había menos abreviaturas medievales en el texto de los libros muy utilizados. en ocasiones públicas, por ejemplo, misales, antifonarios, Biblias; de una forma u otra, las necesidades de los estudiantes parecen haber sido la causa principal de la mayoría de las abreviaturas medievales.