La Fuerza de Voluntarios era un ejército de ciudadanos formado por cuerpos de fusileros, artillería e ingenieros a tiempo parcial, creado como un movimiento popular en todo el Imperio Británico en 1859. Originalmente altamente autónomo, las unidades de voluntarios se integraron cada vez más con el ejército británico después de las reformas de Childers en 1881, antes de formar parte de la Fuerza Territorial en 1908. La mayoría de los regimientos de las actuales unidades de Infantería , Artillería , Ingenieros y Señales del Ejército Territorial son descendientes directos de las unidades de la Fuerza de Voluntarios.
Antes de la Guerra de Crimea, el ejército británico (es decir, las fuerzas terrestres ) estaba formado por múltiples fuerzas separadas, con una división básica en las Fuerzas Regulares (incluido el Ejército Británico , compuesto principalmente por caballería e infantería, y el Cuerpo Militar de Artillería de la Junta de Artillería , compuesta por la Artillería Real , los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales , aunque sin incluir el Departamento del Comisariado , las tiendas y los departamentos de suministros originalmente civiles , todos los cuales, con cuarteles y otros departamentos, fueron absorbidos por los británicos. Ejército cuando se abolió la Junta de Artillería en 1855).[1] [2] [3] [4] y las Fuerzas de Reserva . Después de la consolidación en 1855 de las Fuerzas Regulares (ignorando fuerzas menores como los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard ) en la Fuerza Regular (es decir, el Ejército Británico ), todavía quedaba una cantidad de militares británicos (que no deben confundirse con fuerzas navales ) que no formaban parte del ejército británico; específicamente las Fuerzas de Reserva a tiempo parcial, que en varios momentos habían incluido la Honorable Compañía de Artillería , la Fuerza de la Milicia (también conocida como la Fuerza Constitucional, y originalmente una fuerza de infantería), [5] [6] [7] [8] la Fuerza de Yeomanry (compuesta por unidades montadas, organizadas de manera similar a la Fuerza de Voluntarios), [9] Fuerza de Voluntarios , [10] [11] y Fencibles . También se criaron equivalentes en las Dependencias de la Corona y muchas colonias. Conocidos colectivamente como las Fuerzas de Reserva , a la mayoría de estas se les permitió caducar después de las Guerras Napoleónicas, aunque la Yeomanry se mantuvo para apoyar potencialmente a las autoridades civiles contra los disturbios civiles, ya que en la Masacre de Peterloo de 1819 , la Milicia permaneció como un tigre de papel ., y se alentaron los clubes de fusileros como la columna vertebral contra la cual la fuerza de Voluntarios podría volver a levantarse. La Milicia y la Fuerza de Voluntarios se reorganizaron en la década de 1850. Estas fuerzas eran originalmente de servicio local, incorporadas durante tiempos de guerra o de emergencia, y colocadas bajo el control de los Lores-Tenientes de los condados y, en las colonias británicas , bajo los gobernadores coloniales . Después de que la Reserva Regular del Ejército Británico fuera creada en 1859 por el Secretario de Estado para la Guerra Sidney Herbert , y reorganizada bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867 , las fuerzas de Reserva, para evitar confusiones, fueron generalmente conocidas como Fuerzas Auxiliares oFuerzas Locales . La Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871 [12] destituyó al Lord-Teniente como jefe de las fuerzas de reserva del condado y se integraron cada vez más con el ejército británico. [13]
Se formó una gran cantidad de Cuerpos de Voluntarios durante la Guerra Revolucionaria Francesa, pero luego se retiraron. Después de la Guerra de Crimea , quedó dolorosamente claro para la Oficina de Guerra que, con la mitad del ejército británico dispuesto alrededor del Imperio en servicio de guarnición, no tenía suficientes fuerzas disponibles para componer y enviar rápidamente una fuerza expedicionaria efectiva a una nueva área de conflicto. a menos que fuera para reducir las propias defensas de las Islas Británicas. Durante la Guerra de Crimea , la Oficina de Guerra se vio obligada a enviar milicias y terratenientes para compensar la escasez de soldados en el Ejército Regular.. La situación se había complicado por el hecho de que ambas fuerzas auxiliares estuvieron bajo el control del Ministerio del Interior hasta 1855. [14]