viajeros
Los voyageurs ( francés: [vwajaʒœʁ] ( escuchar )
; lit. 'viajeros') eran canadienses franceses de los siglos XVIII y XIX que se dedicaban al transporte de pieles en canoa durante el apogeo del comercio de pieles en América del Norte . El significado emblemático del término se aplica a lugares ( Nueva Francia , incluidos Pays d'en Haut y Pays des Illinois ) y épocas en las que el transporte de materiales se realizaba principalmente a largas distancias. Los voyageurs eran considerados legendarios. [1]Eran héroes celebrados en el folclore y la música. Por razones de estatus de celebridad prometido y riqueza, este puesto fue codiciado.
A pesar de la fama que rodeaba al viajero, su vida fue una vida de trabajo duro y no tan gloriosa como lo pintan los cuentos populares. Por ejemplo, tenían que poder transportar dos fardos de pieles de 90 libras (41 kg) en los porteos . Algunos llevaban hasta cuatro o cinco, y hay un informe de un viajero que transportaba siete bultos durante media milla. [2] Las hernias eran comunes y con frecuencia causaban la muerte. [3] La mayoría de los viajeros comenzaban a trabajar a los veinte años y continuaban trabajando hasta los sesenta. Nunca ganaron suficiente dinero para considerar una jubilación anticipada de lo que era un estilo de vida físicamente agotador. [4]
La tarea principal y desafiante del negocio de comercio de pieles fue realizada en canoa y en gran parte por canadienses franceses. El término en su contexto de comercio de pieles también se aplicaba, en menor medida, a otras actividades de comercio de pieles. [5] Ser un voyageur incluía ser parte de un esfuerzo organizado y autorizado, una de las distinciones que los diferenciaba de los coureurs des bois . Además, se diferenciaron de los engagés , [6] que eran comerciantes y trabajadores en general mucho más pequeños. En su mayoría inmigrantes, los engagés eran hombres que estaban obligados a ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa que sus amos les dijeran mientras su contrato de arrendamiento aún estuviera vigente. Hasta que expiró su contrato,los engagés estaban a plena servidumbre de su amo, que en la mayoría de los casos era un voyageur. [7] Menos del cincuenta por ciento de los engagés cuyos contratos finalizaron eligieron permanecer en Nueva Francia (ya sea porque los demás regresaron a Francia o porque murieron mientras trabajaban y nunca tuvieron la oportunidad de irse). [8]
El comercio de pieles de los primeros europeos con los pueblos indígenas , que se desarrolló a lo largo de las costas de América del Norte, no se limitó a las pieles de castor . Los castores no eran particularmente valorados y la gente prefería la "piel elegante" o "la piel que se usa con o sobre la piel". El comercio de pieles se consideraba secundario a la pesca durante esta época. [9] El comercio de pieles más antiguo de América del Norte no incluía el transporte a larga distancia de las pieles después de que fueran obtenidas mediante el comercio con las Primeras Naciones ; comenzó con el comercio cerca de los asentamientos o a lo largo de la costa o vías navegables accesibles por barco. [3] Pronto, coureurs des boislograron ventajas comerciales al viajar más hacia el interior para comerciar. En 1681, el rey de Francia decidió controlar a los comerciantes mediante la publicación de un edicto que prohibía el comercio de pieles y pieles en Nueva Francia. [10]
A medida que el proceso comercial se adentraba más en la naturaleza, el transporte de las pieles (y los productos que se intercambiaban por pieles) se convirtió en una parte más importante del proceso comercial de comercio de pieles. Las autoridades iniciaron un proceso de emisión de permisos ( congés ). Los viajeros asociados con la parte de transporte en canoa del esfuerzo autorizado se conocieron como voyageurs, un término que literalmente significa "viajero" en francés. El comercio de pieles fue así controlado por un pequeño número de habitantes de Montreal.comerciantes Nueva Francia inició una política de expansión en un intento de dominar el comercio. La influencia francesa se extendió al oeste, norte y sur. Se construyeron fuertes y puestos comerciales con la ayuda de exploradores y comerciantes. Se negociaron tratados con grupos nativos y el comercio de pieles se volvió muy rentable y organizado. El sistema se volvió complejo y los viajeros, muchos de los cuales habían sido comerciantes independientes, se convirtieron lentamente en trabajadores contratados. [11]
