Nació en Londres , hijo de William Macready el mayor y de la actriz Christina Ann Birch. Educado en la Rugby School donde se convirtió en director, y donde ahora el teatro lleva su nombre, era su intención inicial ir a la Universidad de Oxford , pero en 1809 los problemas económicos que experimentó su padre, el arrendatario de varios teatros provinciales, lo llamaron compartir las responsabilidades de la dirección teatral. El 7 de junio de 1810 hizo una exitosa primera aparición como Romeo en Birmingham . Siguieron otras partes de Shakespeare , pero una seria ruptura entre padre e hijo resultó en la partida del joven hacia Bath .en 1814. Aquí permaneció durante dos años, con ocasionales visitas profesionales a otras ciudades de provincia. [1]
El 16 de septiembre de 1816, Macready hizo su primera aparición en Londres en Covent Garden como Orestes en The Distressed Mother , una traducción de Andromaque de Racine de Ambrose Philips . La elección de personajes de Macready se limitó al principio principalmente al drama romántico. En 1818 obtuvo un éxito permanente en la adaptación de Isaac Pocock (1782-1835) de Rob Roy de Scott . Mostró su capacidad para la mayor tragedia cuando interpretó a Ricardo III en Covent Garden el 25 de octubre de 1819. [1] En 1820 interpretó el papel principal en la tragedia Virginius deJames Sheridan Knowles .
Tras trasladar sus servicios a Drury Lane , ganó gradualmente el favor del público, siendo su éxito más notable en el papel principal de William Tell de Sheridan Knowles (11 de mayo de 1825). En 1826 completó con éxito un compromiso en los Estados Unidos , y en 1828 sus actuaciones tuvieron una recepción muy halagadora en París . En 1829 apareció como Othello en Warwick . [2] El 15 de diciembre de 1830 apareció en Drury Lane como Werner, una de sus personificaciones más poderosas. En 1833 actuó en Antonio y Cleopatra , en el Sardanápalo de Byron y en El rey Lear .[1] Fue responsable, en 1834, y más plenamente en 1838, de devolver el texto del Rey Lear al texto de Shakespeare (aunque en una versión abreviada), después de haber sido reemplazado durante más de ciento cincuenta años por Nahum Tate. adaptación de final feliz, La historia del rey Lear . [3] [4]
Actuó en el teatro Georgian Wisbech (ahora Angles Theatre ) y en otros teatros del circuito de teatro de Lincoln dirigido por Fanny Robertson . [ cita requerida ] Ya Macready había hecho algo para alentar la creación de un drama inglés moderno, y después de entrar en la dirección de Covent Garden en 1837 presentó Strafford de Robert Browning , y al año siguiente Bulwer-Lytton 's Lady of Lyons y Richelieu , los personajes principales en los que se encontraban entre sus papeles más efectivos. El 10 de junio de 1838 realizó una actuación memorable de Enrique V , por la que Stanfieldpreparó bocetos y el montaje fue supervisado por Bulwer-Lytton, Dickens , Forster , Maclise , WJ Fox y otros amigos. [1]
Dickens le escribió en 1847: "La multitud de señales por las que te reconozco como un gran hombre, la hinchazón dentro de mí de mi amor por ti, el orgullo que tengo en ti, el majestuoso reflejo que veo en ti de las pasiones y los afectos que componen nuestro misterio, me arrojan a una extraña especie de transporte que no tiene expresión sino en un sentido mudo de un apego que en verdad y fervor es digno de su tema ”. [5]