Wai-Hong Tham es profesor asociado de Malasia en la Universidad de Melbourne y en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall ( WEHI ), y director adjunto de la división de Enfermedades Infecciosas y Defensa Inmunológica . [1] [2] Investiga la biología molecular del parásito de la malaria Plasmodium vivax .
Tham participó en el trabajo en 2000 con el laboratorio de Barbara Baker sobre el gen N de resistencia al virus del mosaico del tabaco en plantas de tabaco en la Universidad de California, Berkeley , utilizando estudios de deleción para identificar aminoácidos importantes en la estructura de la proteína para combatir el virus. . [3] Tham obtuvo su licenciatura en la Universidad de California, Berkeley y su doctorado en la Universidad de Princeton con Virginia Zakian . [1] [4] Durante su doctorado, Tham estudió los telómeros de la levadura, mostrando que la localización del telómero izquierdo del cromosoma IV en la periferia de la membrana nuclear era esencial, pero no suficiente, para prevenir la expresión génica. [5]
Tham continuó trabajando en levadura para su próximo proyecto en el laboratorio de Angelika Amon ; utilizando cepas con genes individuales suprimidos para identificar genes implicados en la separación de cromosomas durante la meiosis . La alteración de estos genes en las cepas de deleción condujo a la no disyunción . [6] Tham también participó en la identificación de la proteína FPR3 como miembro del programa de puntos de control de recombinación durante la meiosis. [7]
Tham comenzó a trabajar sobre la malaria en el laboratorio de Alan Cowman en WEHI. Aquí identificó el receptor 1 del complemento de proteína de glóbulos rojos humanos ( CR1 ) como el socio de unión para la proteína de invasión Rh4 de Plasmodium falciparum (la principal malaria humana). [8] Su trabajo posterior en el mismo laboratorio encontró los sitios de unión en el péptido CR1 para Rh4 y demostró que la fosforilación de las colas citoplasmáticas de Rh4 y otras proteínas invasoras (secciones de proteínas de la membrana de la superficie dentro de la célula) eran esenciales para la malaria. parásito para poder penetrar en los glóbulos rojos. [9] [10]
En 2018, el laboratorio de Tham demostró que la proteína de unión a reticulocitos de P. vivax se une a la proteína del receptor 1 de transferrina humana para invadir los glóbulos rojos tempranos ( reticulocitos ). [11] [12] [13] El mismo año, después de este trabajo, el laboratorio de Tham publicó una estructura crio-EM de las dos proteínas formando un complejo. [14] [15] [16] Esta estructura mostró dónde los sitios de unión de anticuerpos pueden obstruir la interacción y prevenir la invasión de la célula huésped. [14] [15]
Tham fue nombrado becario de investigación internacional del Instituto Médico Howard Hughes - Wellcome Trust en 2017. [4] [17] [18] En 2018, el instituto WEHI otorgó a Tham el premio Burnet por su trabajo en la unión de los parásitos de P. vivax y los glóbulos rojos y la Universidad de Melbourne le otorgó el Premio de Investigación David Syme . [2] [19] En 2019, Tham fue miembro de un equipo de investigadores de P. vivax de WEHI que recibió el Premio Eureka del Museo Australiano . [20] [21] El Premio Internacional 2020 de la Sociedad Bioquímicafue otorgado a Tham. [22]