Walter Norman Pahnke (18 de enero de 1931 - 10 de julio de 1971) fue un ministro, médico y psiquiatra famoso por el "Experimento del Viernes Santo", también conocido como el Experimento de la Capilla Marsh o el "Milagro de la Capilla Marsh".
Pahnke asistió a Harvard a principios de la década de 1960. Obtuvo un MD de Harvard Medical School , un BD (ahora M.Div.) de Harvard Divinity School , un Ph.D. de Harvard Graduate School of Arts and Sciences , y una residencia psiquiátrica de Harvard. Fue investigador psicodélico en la Universidad de Harvard .
El 20 de abril de 1962, Pahnke realizó el "Experimento del Viernes Santo" como parte de su doctorado. tesis en Religión y Sociedad bajo la dirección de sus asesores de tesis Timothy Leary y Richard Alpert . [1] En este experimento, diez estudiantes de la Escuela Teológica Andover Newton recibieron 30 mg de psilocibina y diez recibieron un placebo activo ( niacina - vitamina B 3 ) en un entorno religioso (un servicio de Viernes Santo ) para ver si los enteógenospodría ayudar a facilitar una experiencia religiosa genuina. Nueve de cada diez estudiantes reportaron experiencias religiosas o místicas mientras que solo uno de cada diez en el grupo placebo reportó lo mismo. Entre los que participaron en el estudio estaban Leary y Houston Smith , profesor de filosofía en el MIT y respetado erudito religioso. [1] Estudios de seguimiento posteriores (ver Marsh Chapel Experiment ) confirmaron los resultados y la tesis de que las experiencias religiosas primarias podrían ser ocasionadas por el uso de drogas psicodélicas en un entorno religioso.
En 1967, Pahnke se unió al Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland en Spring Grove, Maryland. Dirigió sesiones de terapia psicodélica utilizando dietilamida del ácido lisérgico y dipropiltriptamina , con pacientes de cáncer terminal, así como con personas que sufrían de alcoholismo y neurosis severa. Allí trabajó con los terapeutas Stanislav Grof , Bill Richards y Richard Yensen , entre otros. Pahnke se desempeñó como director del proyecto desde 1967 hasta 1971, cuando murió en un accidente de buceo en Maine.