SS Waratah fue un barco de vapor de pasajeros y carga construido en 1908 para que la Blue Anchor Line operara entre Europa y Australia. En julio de 1909, en solo su segundo viaje, el barco, en ruta a lo largo de la costa de la Colonia de Natal (parte de la actual Sudáfrica ) desde Durban a Ciudad del Cabo , desapareció con 211 pasajeros y tripulantes a bordo. Nunca se ha encontrado ningún rastro del barco.
En septiembre de 1907, W. Lund & Sons hizo un pedido a Barclay, Curle & Co. de Glasgow para que se entregara en 12 meses un nuevo buque de carga y pasajeros que fue especialmente diseñado para su comercio de Blue Anchor Line entre el Reino Unido y Australia. Los propietarios querían que el barco fuera una versión mejorada de su vapor SS Geelong existente y, por lo tanto, la mayoría de las especificaciones se basaron en las de Geelong . El buque se colocó en Barclay, Curle & Co's Clydeholm Yard en Whiteinch y se botó el 12 de septiembre de 1908 (astillero número 472), con la Sra. JW Taverner, esposa del Agente General de Victoria, como patrocinadora. [2] [3]
El barco era del tipo de cubierta de mástil y tenía tres cubiertas completas: inferior, principal y mástil. Los alojamientos de primera clase se construyeron en el paseo marítimo, el puente y las cubiertas de botes y podían albergar a 128 pasajeros. Además, se proporcionó una guardería en el barco para comodidad de los pasajeros de primera clase. El barco también tenía alojamientos para pasajeros de tercera clase construidos en la cubierta de popa que podían albergar a más de 300 personas, pero estaba certificado para solo 160. Waratah se construyó tanto para la velocidad como para el lujo, y tenía ocho salas de estado y un salón cuyos paneles representaban su flor del mismo nombre, así como un lujoso salón de música completo con una galería de juglares. Con la intención de ser también un barco de emigrantes, sus bodegas de carga se convertirían en grandes dormitorios capaces de albergar casi 700pasajeros de tercera clase en los viajes de ida, mientras que en el regreso el vapor estaría cargado con carga general, principalmente carne congelada, productos lácteos, lana y minerales metálicos de Australia. Para poder transportar productos congelados, se equipó todo su tren delantero con maquinaria frigorífica y cámaras frigoríficas. También hizo instalar a bordo el aparato de destilación de Kirkcaldy capaz de producir 5.500 imp gal (25.000 litros) de agua dulce al día. En el momento de la construcción, Waratah no estaba equipado con una radio, lo que no era inusual en ese momento. [4]
Las pruebas en el mar se llevaron a cabo el 23 de octubre de 1908 en el Firth of Clyde, durante las cuales el vapor pudo mantener con éxito una velocidad media de 15 nudos (17 mph; 28 km / h) en varias carreras en la milla medida. Después de completar con éxito las pruebas en el mar, el barco fue transferido a sus propietarios el mismo día e inmediatamente partió hacia Londres. [5]
Tal como estaba construido, el barco tenía 465 pies 0 pulgadas (141,73 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 59 pies 4 pulgadas (18,08 m) de manga , un calado medio de 30 pies 4 + 1 ⁄ 2 pulgadas (9,258 m). [1] Waratah se evaluó en 9.339 TRB y 6.004 NRT y tenía un peso muerto de aproximadamente 10.000. [1] La embarcación tenía un casco de acero y dos juegos de máquinas de vapor de expansión cuádruple , con cilindros de 23 pulgadas (58 cm), 32 + 1 ⁄ 2 pulgadas (83 cm), 46 + 1 ⁄ 2 pulgadas (118 cm) y 67 pulgadas (170 cm) de diámetro con una carrera de 48 pulgadas (120 cm) , que proporcionó un combinado de 1003 nhp e impulsó dos hélices de tornillo, y movió el barco hasta 13 + 1 ⁄ 2 nudos (15,5 mph; 25,0 km/h). [1] Waratah tenía un doble fondo celularconstruido a lo largo de toda su longitud, y el casco estaba dividido en ocho compartimentos estancos , lo que, según se afirmó, la hacía "prácticamente inmune a cualquier peligro de hundimiento". [6]
El barco recibió su nombre de la flor emblema de Nueva Gales del Sur , que parece haber sido un nombre desafortunado: un barco con ese nombre se había perdido frente a la isla de Ouessant en el Canal de la Mancha en 1848, uno en 1887 en un viaje a Sydney, otro al sur de Sydney y uno en el golfo de Carpentaria en 1897. [7] [3]