Willie Earl Walker (21/23 de diciembre de 1941 - 19 de noviembre de 2019), también conocido como Wee Willie Walker , fue un cantante estadounidense de soul y blues .
Nació en Hernando, Mississippi , y creció en Memphis, Tennessee , donde comenzó a cantar con grupos locales de gospel . Desde su adolescencia, estuvo de gira con Redemption Harmonizers, que incluía a Roosevelt Jamison . En 1960, mientras estaba de gira, Walker y un compañero de banda decidieron quedarse en Minneapolis con un miembro de otro grupo de gospel, Royal Jubileers, en lugar de regresar a Memphis. En Minneapolis, se unió a un grupo vocal local de R&B , Val-Dons (más tarde Valdons), que tuvo éxito en Minneapolis-Saint Paul y sus alrededores . [1]
Fue acreditado como "Wee" Willie Walker en reconocimiento a su altura, informada de diversas formas como 5 pies y 2 pulgadas (1,57 m) o 5 pies y 5 pulgadas (1,65 m). A principios de la década de 1960, dirigió su propio grupo, Wee Willie Walker and the Exciters. [2] Walker regresó ocasionalmente a Memphis e hizo sus primeras grabaciones allí en 1965 para Goldwax Records , producido por Quinton Claunch . Su primer lanzamiento, en 1967, fue una versión de " Ticket to Ride " de los Beatles , con la cara B "There Goes My Used To Be", escrita por Roosevelt Jamison. Hizo más grabaciones para Goldwax en 1968, incluidas "You Name It, I Have It" y "A Lucky Loser".. Sus grabaciones no tuvieron éxito comercial. Debido a un malentendido, perdió la oportunidad de ser promovido por el influyente DJ de radio John Richbourg , y Goldwax se negó a liberarlo de su contrato para permitirle trabajar con Curtis Mayfield . [3] [1]
Walker continuó trabajando como maquinista y luego como trabajador de la salud. Actuaba los fines de semana, cantando con una voz descrita como "una mezcla de Sam Cooke , Al Green y Otis Redding ". [4] Se unió a Willie Murphy, otro ex-miembro de los Valdons, y formó Willie & The Bees. En la década de 1970 formó Salt, Pepper and Spice, una banda de rock basada en la trompeta. [1]
Aproximadamente en 2002, se retiró de su trabajo en el cuidado de la salud y se vinculó con la banda local de R&B, The Butanes. Grabaron tres álbumes juntos, Right Where I Belong (2004); Menfisápolis (2006); y Cosa de mucho tiempo (2011). [5] También realizaron giras juntos por Europa y Japón. [1] Más tarde, Walker dirigió otra banda de R&B, Willie Walker and We "R", que tenía una residencia regular en el Minnesota Music Café en St. Paul. [1] También hizo un álbum con el músico y compositor local Paul Metsa, Live On Highway 55 (2013). [5]
En 2014, el armonicista y líder de la banda Rick Estrin vio a Walker actuar e invitó a Walker a cantar con él en la gira. Estrin produjo el álbum de Walker de 2015 If Nothing Ever Changes , que a su vez condujo al álbum de Walker de 2017, After a While , grabado con Soul Orchestra del guitarrista Anthony Paule . El álbum fue nominado a álbum del año, canción del año ("Hate Take a Holiday") y álbum Soul Blues, con Walker nominado como Artista masculino de Soul Blues en los 39th Blues Music Awards en 2018. Walker también fue nombrado más destacado . cantante masculino de blues en los premios anuales Living Blues Awards en 2018. [6] [4] En los últimos años, Walker realizó giras internacionales, en Europa y América del Sur. [3] [4]