El submarino Welman era un submarino enano británico de un solo hombre de la Segunda Guerra Mundial desarrollado por el Ejecutivo de Operaciones Especiales . Solo vio acción una vez y no fue particularmente exitoso. [1]
Diseñado por el oficial al mando de la Oficina de Investigación Inter-Servicios (ISRB) de SOE, el teniente coronel John Dolphin , como un método para lanzar una gran carga explosiva debajo de un barco enemigo, el Welman era una embarcación sumergible de 20 pies y 6 pulgadas (6,25 m) de pulgada. de longitud (incluida la carga explosiva), con un peso de aproximadamente 2,000 libras (910 kg). A diferencia del torpedo humano "Chariot" , el operador estaba encerrado dentro de la nave y no necesitaba usar equipo de buceo . El Welman podría transportar una carga explosiva de tiempo de fusión de 425 libras (193 kg) de Torpex , que estaba destinada a unirse magnéticamente al casco de un objetivo. [2] La visión se realizó a través de segmentos de vidrio blindados en la pequeña torre de mando , y sin periscopio. estaba equipado.
Después de las pruebas en el embalse Queen Mary cerca de Staines hacia fines de 1942, se puso en producción el Welman, y la producción se subcontrató a la fábrica requisitada de Morris Motors Limited en Oxford .
A pesar de la incapacidad de la nave para abrirse paso a través de redes antisubmarinas (lo que podían hacer tanto los submarinos de clase X como los torpedos tripulados de Chariot ) y la poca visibilidad disponible para el tripulante, se ordenaron 150 ejemplares de producción en febrero de 1943. [2]
La producción se detuvo en octubre de 1943 cuando la investigación operativa mostró que el concepto adolecía de demasiadas desventajas, momento en el que se habían producido unos 100 ejemplos (se desconocen las cifras precisas).
A principios de 1943, el establecimiento de la Royal Navy a bordo del buque depósito de submarinos HMS Titania se amplió para realizar pruebas en el mar del Welman. Los cursos de formación para operadores se llevaron a cabo en Fort Blockhouse en Gosport . Los aprendices procedían de la Royal Navy , la Royal Navy Reserve y otros grupos de Fuerzas Especiales que incluían la Sección de Embarcaciones Especiales de los Comandos .