La Planta de Tratamiento Occidental (anteriormente Metropolitan Sewage Farm o, más comúnmente, Werribee Sewage Farm ) es una planta de tratamiento de aguas residuales de 110 km 2 (42 millas cuadradas) en Cocoroc, Victoria , Australia , 30 km (19 millas) al oeste del centro de Melbourne. distrito de negocios , en la costa de la bahía de Port Phillip . Fue terminado en 1897 por Melbourne and Metropolitan Board of Works (MMBW), y actualmente es operado por Melbourne Water . La tierra de la planta está bordeada por el río Werribee al este, la autopista Princes Freeway al norte y el aeropuerto de Avalon al oeste. [1] Forma parte del sitio Ramsar de la bahía de Port Phillip (costa occidental) y la península de Bellarine como humedal de importancia internacional. La Planta de Tratamiento Occidental trata alrededor del 50% de las aguas residuales de Melbourne, aproximadamente 485 ML por día, y genera casi 40,000 ML de agua reciclada al año. [2] (La Planta de Tratamiento del Este trata el 40%).
El descubrimiento de oro en Victoria en 1851 llevó a que Melbourne se convirtiera en la ciudad más rica del mundo en ese momento [3] y, por lo tanto, con una población de aproximadamente 500.000 en la década de 1880, también la más poblada de Australia. [4]
La metrópoli en rápida expansión se enfrentó a un problema de contaminación cada vez mayor. Si bien los periodistas británicos la describieron como "la maravillosa Melbourne" y "una ciudad de magníficas intenciones", también la apodaron "Marvelous Smellbourne" debido a sus métodos primitivos e insalubres de eliminación de desechos. La mayor parte de las aguas residuales de las industrias y los hogares, incluidos los orinales y desbordan los pozos negros , se topó con los canales de la calle y los drenajes abiertos que desembocaba en ríos y arroyos, convirtiéndolos en alcantarillas abiertas. [5] Como consecuencia, proliferaron el cólera y la fiebre tifoidea . [6]
En 1888, se formó una Comisión Real para encontrar una solución a los problemas de residuos de Melbourne. Los hallazgos de la Comisión llevaron a un ambicioso plan para la construcción de un sistema de alcantarillado : un sistema de tuberías, alcantarillas y desagües construidos bajo tierra para llevar las aguas residuales desde hogares y fábricas a una granja de tratamiento de aguas residuales . [7]
En 1892, la recién establecida Melbourne and Metropolitan Board of Works (MMBW) comenzó a comprar terrenos en Werribee , elegidos por su escasez de precipitaciones y suelos adecuados. Western Treatment Plant (entonces conocida como Werribee Farm) comenzó a operar en 1897. [7]
El eminente ingeniero británico James Mansergh fue designado para asesorar sobre un sistema adecuado, mientras que el ingeniero local William Thwaites fue en última instancia responsable del diseño y la implementación del sistema. En un momento en que la mayoría de las ciudades arrojaban sus desechos sin tratar directamente a los ríos y al mar, Mansergh recomendó el tratamiento de las aguas residuales de Melbourne mediante un riego amplio con una capacidad lo suficientemente grande para hacer frente a la expansión de la población esperada durante 50 años. El sistema que concibió y que se implementó en una forma ligeramente modificada comenzó con un inodoro en cada propiedad que entregaba las aguas residuales por gravedad a través de una red de alcantarillas subterráneas de diámetro creciente a una estación de bombeo de vapor en Spotswood.donde se vio obligado a subir por tuberías de hierro forjado a Brooklyn para comenzar su viaje de 25 kilómetros a lo largo de la alcantarilla principal hasta la granja de aguas residuales en Werribee. [8]