El saneamiento se refiere a las condiciones de salud pública relacionadas con el agua potable limpia y el tratamiento y eliminación de excrementos humanos y aguas residuales . [1] Evitar el contacto humano con las heces es parte del saneamiento, al igual que lavarse las manos con jabón. Los sistemas de saneamiento tienen como objetivo proteger la salud humana al proporcionar un ambiente limpio que detenga la transmisión de enfermedades , especialmente a través de la ruta fecal-oral . [2] Por ejemplo, la diarrea , una de las principales causas de desnutrición y retraso en el crecimiento .en los niños, puede reducirse mediante un saneamiento adecuado. [3] Hay muchas otras enfermedades que se transmiten fácilmente en comunidades que tienen bajos niveles de saneamiento, como la ascaridiasis (un tipo de infección por gusanos intestinales o helmintiasis ), el cólera , la hepatitis , la poliomielitis , la esquistosomiasis y el tracoma , por nombrar solo algunas. pocos.
Existe una variedad de tecnologías y enfoques de saneamiento. Algunos ejemplos son el saneamiento total liderado por la comunidad , el saneamiento basado en contenedores , el saneamiento ecológico , el saneamiento de emergencia, el saneamiento ambiental, el saneamiento in situ y el saneamiento sostenible . Un sistema de saneamiento incluye la captación, almacenamiento, transporte, tratamiento y disposición o reutilización de excrementos humanos y aguas residuales . [4] Las actividades de reutilización dentro del sistema de saneamiento pueden centrarse en los nutrientes, el agua, la energía o la materia orgánica contenida en las excretas y las aguas residuales. Esto se conoce como la "cadena de valor del saneamiento" o "economía del saneamiento". [5] [6]Las personas responsables de limpiar, mantener, operar o vaciar una tecnología de saneamiento en cualquier paso de la cadena de saneamiento se denominan " trabajadores de saneamiento ". [7] : 2
Se están utilizando varios "niveles" de saneamiento para comparar los niveles de servicio de saneamiento dentro de los países o entre países. [8] La escala de saneamiento definida por el Programa Conjunto de Monitoreo en 2016 comienza con la defecación al aire libre y avanza hacia arriba utilizando los términos "no mejorado", "limitado", "básico", siendo el nivel más alto " gestionado de forma segura ". [8] Esto es particularmente aplicable a los países en desarrollo .
El Derecho Humano al Agua y al Saneamiento fue reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 2010. El saneamiento es una prioridad de desarrollo global y el tema del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 . [9] La estimación de 2017 de JMP establece que 4500 millones de personas actualmente no cuentan con un saneamiento gestionado de forma segura . [9] La falta de acceso al saneamiento tiene un impacto no solo en la salud pública sino también en la dignidad humana y la seguridad personal.
Existen algunas variaciones en el uso del término "saneamiento" entre países y organizaciones. La Organización Mundial de la Salud define el término "saneamiento" de la siguiente manera:
"El saneamiento generalmente se refiere a la provisión de instalaciones y servicios para la eliminación segura de la orina y las heces humanas. La palabra 'saneamiento' también se refiere al mantenimiento de condiciones higiénicas, a través de servicios como la recolección de basura y la eliminación de aguas residuales". [11]