El Sistema de Rift de la Antártida Occidental es una serie de valles de rift entre el este y el oeste de la Antártida . [1] Abarca la bahía de Ross , el mar de Ross , el área bajo la plataforma de hielo de Ross y una parte de la tierra de Marie Byrd en la Antártida occidental, [2] llegando hasta la base de la Península Antártica . [1] Tiene una longitud estimada de 3000 km (1900 mi) y un ancho de aproximadamente 700 km (430 mi). [1] Su evolución se debe a la litosfera.adelgazamiento de un área de la Antártida que resultó en la demarcación de la Antártida Oriental y Occidental. La escala y evolución del sistema de rift se ha comparado con la de la provincia de Cuenca y Cordillera del oeste de los Estados Unidos . [1] [3]
Geología
La exploración de la geología del Sistema del Rift de la Antártida Occidental es limitada porque, aparte de los picos de las Montañas Transantárticas que sobresalen del hielo, gran parte de la región está cubierta por la plataforma de hielo de Ross y la vasta capa de hielo de la Antártida occidental . Varias cadenas montañosas se encuentran en el límite oriental de Marie Byrd Land. [4] En consecuencia, la grieta es menos conocida que otros sistemas importantes de valles de la grieta. Sin embargo, se sabe que, al igual que el Rift de África Oriental , el Sistema del Rift de la Antártida Occidental comprende una serie de fisuras mucho más cortas que atraviesan la Antártida. Debajo del suelo del Mar de Ross, se han detectado cuatro cuencas de rift mediante estudios de reflejos sísmicos marinos. [5] Se han cartografiado las cuencas del Rift bajo la capa de hielo de la Antártida occidental [6], incluida la fosa subglacial de Bentley .
Evolución
La ruptura comenzó en el Cretácico Superior como resultado de la extensión tectónica (estiramiento y adelgazamiento de la corteza y el manto) en aproximadamente una orientación este-oeste, por procesos de tectónica de placas. [7] La extensión dentro de Ross Embayment ocurrió durante cuatro períodos de tiempo y totaliza 500 kilómetros o más, [7] principalmente antes del Mioceno tardío . [8] La primera fase ocurrió en el este cerca de Marie Byrd Land [4] antes de que la meseta Campbell de Zealandia se separara de la Antártida en el Cretácico Superior. [9]
Una segunda fase durante el Cretácico Superior y el Paleoceno extendió las áreas centrales de la ensenada. [10] [7] Esta extensión fue de al menos 130 kilómetros. [7]
Una tercera fase está relacionada con 170-180 kilómetros de lecho marino del Eoceno y Oligoceno que se extienden en las partes occidentales de la ensenada en Adare Trough o cuenca en las profundidades marinas. [11] [12] Este episodio de expansión del fondo marino creó la corteza oceánica que ahora subyace en gran parte de la Cuenca del Norte. [13] [12] Esta fase también resultó en la extensión de la Cuenca Victoria Land (95 km [12] [14] ).
Una pequeña extensión (~ 7 kilómetros) ocurrió en la cuenca de Adare [15] y la cuenca de Victoria Land (10-15 kilómetros) en una cuarta fase durante el tiempo del Mioceno. [16] El desplazamiento, incluida una extensión menor en las GUERRAS occidentales y el Embayment de Ross, calculado a partir de la reconstrucción de anomalías magnéticas oceánicas, terminó hace 11 millones de años. [8]
Durante el Eoceno al Mioceno, la rotación relativa en el sentido de las agujas del reloj de la Antártida Occidental con respecto a la Antártida Oriental dio como resultado una extensión en la Bahía de Ross occidental, pero una contracción, en la Tierra Marie Byrd de la Antártida Occidental. [8] El hundimiento para formar la topografía actual de la bahía continuó a través del Cenozoico a medida que la corteza y el manto extendidos bajo la bahía de Ross se enfriaron. [7] Las fallas dentro de Terror Rift , ubicadas en Victoria Land Basin, continuaron después de 11 Ma, y probablemente durante o durante el Cuaternario . [17]
Aunque la mayoría de las grietas dentro del Sistema de Rift de la Antártida Occidental ya no están activas, los estudios geodésicos muestran que la Antártida Occidental se está alejando de la Antártida Oriental en una dirección norte / noreste (aproximadamente en la dirección de las Islas Georgia del Sur ) a una velocidad no mayor que 1-2 milímetros por año (0,079 pulgadas / año) o 500.000 años por kilómetro (800.000 años por milla). [18]
El Sistema del Rift de la Antártida Occidental es la fuente de todos los volcanes recientemente activos dentro de la Antártida y todos los volcanes recientemente activos en el continente. [19] [20] Es responsable de la mayoría de los principales sistemas montañosos fuera de la Península Antártica . El vulcanismo se ha atribuido a la ruptura y también a un punto caliente del manto . [21]
Glaciología
También se cree que las GUERRAS tienen una gran influencia en los flujos de hielo en la Antártida Occidental. En el oeste de la Tierra Marie Byrd, los glaciares activos fluyen a través de los valles delimitados por fallas (grabens) de las GUERRAS. [2] Se ha detectado y propuesto que el vulcanismo bajo el hielo influye en el flujo del hielo. [22] en rápido movimiento corrientes de hielo en la Costa Siple adyacente al borde este del hielo de Ross están influenciados por la lubricación proporcionada por el agua saturado hasta dentro grabens delimitada de falla dentro de la grieta, [23] [24] que podría causar una rápida ruptura de la capa de hielo si se acelera el calentamiento global . [25]
Referencias
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