Un timonel o timón es una persona que dirige un barco , velero , submarino , otro tipo de embarcación marítima o nave espacial . El rango y la antigüedad del timonel pueden variar: en embarcaciones pequeñas, como barcos de pesca y yates , las funciones del timonel se combinan con las del patrón ; en los buques más grandes, hay un oficial de guardia independiente que es responsable de la navegación segura del barco y da órdenes al timonel, quien dirige físicamente el barco de acuerdo con esas órdenes.
En la marina mercante , la persona al timón suele ser un marinero capacitado , particularmente durante las llegadas y salidas de barcos y mientras maniobra en aguas restringidas u otras condiciones que requieren un gobierno preciso. Un marinero corriente está normalmente restringido a gobernar en aguas abiertas. Además, los barcos militares pueden tener un marinero o un intendente al timón.
Un timonel profesional mantiene un rumbo constante, ejecuta correctamente todas las órdenes del timón y se comunica con el oficial en el puente utilizando términos de navegación relacionados con el rumbo y el gobierno del barco. Un timonel se basa en referencias visuales, una brújula magnética y un girocompás , y un indicador del ángulo del timón para mantener un rumbo constante. El oficial u otro oficial en el puente dirige al timonel a bordo de los buques mercantes o de la marina.
La comunicación clara y exacta entre el timonel y el oficial en el puente es esencial para una navegación y un manejo seguros del barco. En consecuencia, un conjunto de comandos de gobierno estándar, las respuestas del timonel y el reconocimiento del oficial de timonel son ampliamente reconocidos en la industria marítima. El timonel repite cualquier comando verbal para demostrar que el comando se escucha y se comprende. El Convenio internacional sobre normas de formación, titulación y guardia para la gente de mar (STCW) exige que un timonel pueda comprender y responder a las órdenes de timonel en inglés. [1]
La proliferación de sistemas de piloto automático y la mayor informatización de las operaciones en el puente de un barco reducen la necesidad de timonel de guardia en aguas abiertas.
Las órdenes o comandos de timón se dividen en dos categorías: comandos de timón y comandos de rumbo. Un comando de timón dicta cambiar el ángulo del timón, que es una acción de un solo evento, mientras que dirigir un rumbo es un evento comparativamente largo y requerirá ajustes del timón continuos o continuos.