El venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ), también conocido como venado cola blanca o Virginia , es un venado de tamaño mediano originario de América del Norte, América Central, Ecuador y América del Sur hasta el sur de Perú y Bolivia. [2] También se ha introducido en Nueva Zelanda , todas las Antillas Mayores del Caribe ( Cuba , Jamaica , Hispaniola y Puerto Rico [3] ), y algunos países de Europa , como la República Checa , Finlandia., Francia , Alemania , Rumanía y Serbia . [4] [5] En las Américas, es el ungulado salvaje más ampliamente distribuido .
En América del Norte, la especie se distribuye ampliamente al este de las Montañas Rocosas , así como en el suroeste de Arizona y la mayor parte de México, excepto Baja California . Es desplazado principalmente por el venado cola negra o mula ( Odocoileus hemionus ) desde ese punto hacia el oeste, excepto en los corredores ribereños caducifolios mixtos , las tierras bajas de los valles fluviales y las estribaciones inferiores de la región de las Montañas Rocosas del norte desde Dakota del Sur al oeste hasta el este de Washington y el este de Oregón. y de norte a noreste de Columbia Británica y surYukon , incluso en el valle de Montana y los pastizales de las colinas . Texas es el hogar de la mayor cantidad de ciervos de cola blanca de cualquier estado de EE. UU. O provincia de Canadá, con una población estimada de 5,3 millones. [6] Existen altas poblaciones de ciervos de cola blanca en la meseta de Edwards en el centro de Texas. Michigan, Minnesota, Iowa, Mississippi, Missouri, Nueva Jersey, Illinois, Wisconsin, Maryland, Nueva York, Dakota del Norte, Ohio, Pensilvania e Indiana también cuentan con altas densidades de ciervos.
La conversión de tierras adyacentes a las Montañas Rocosas canadienses para uso agrícola y la tala parcial de árboles coníferos , que ha dado como resultado una amplia vegetación de hoja caduca, ha sido favorable para el venado cola blanca y ha empujado su distribución hasta el norte del Yukón. Las poblaciones de ciervos alrededor de los Grandes Lagos han expandido su área de distribución hacia el norte, también debido a la conversión de la tierra para uso agrícola, con la disminución de las poblaciones locales de caribúes y alces . La población más occidental de la especie, conocida como venado de cola blanca colombiano , una vez estuvo muy extendida en los bosques mixtos a lo largo del río Willamette y Cowlitz.valles del oeste de Oregon y el suroeste de Washington, pero el número actual se ha reducido considerablemente y se clasifica como casi amenazado. Esta población está separada de otras poblaciones de venado cola blanca.
Algunos taxónomos han intentado separar al venado de cola blanca en una serie de subespecies , basándose principalmente en diferencias morfológicas . Los estudios genéticos, [ aclaración necesaria ] sin embargo, sugieren menos subespecies dentro del rango del animal, en comparación con las 30 a 40 subespecies que algunos científicos han descrito en el último siglo. El venado de Florida Key , O. v. Clavium , y el venado colombiano de cola blanca, O. v. Leucurus , están incluidos en la lista de especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de EE . UU . En los Estados Unidos, la cola blanca de Virginia, O. v. Virginianus, se encuentra entre las subespecies más extendidas. Varias poblaciones locales de ciervos, especialmente en los estados del sur, descienden de ciervos de cola blanca trasplantados de varias localidades al este de la División Continental . Algunas de estas poblaciones de ciervos pueden haber sido desde tan al norte como la región de los Grandes Lagos hasta tan al oeste como Texas, pero también se encuentran bastante en casa en las regiones de los Apalaches y Piamonte del sur. Estos ciervos, con el tiempo, se han mezclado con las poblaciones de ciervos indígenas locales ( O. v. Virginianus y / o O. v. Macrourus ).
América Central y del Sur tienen un número complejo de subespecies de venado de cola blanca que van desde Guatemala hasta el sur de Perú. Esta lista de subespecies de ciervos es más exhaustiva que la lista de subespecies de América del Norte, y el número de subespecies también es cuestionable. Sin embargo, las poblaciones de venado cola blanca en estas áreas son difíciles de estudiar debido a la caza excesiva en muchas partes y la falta de protección. Algunas áreas ya no tienen ciervos, por lo que es difícil evaluar la diferencia genética de estos animales.