El águila marina de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ), también conocida como águila marina de pecho blanco , es una gran ave rapaz diurna de la familia Accipitridae . Originalmente descrita por Johann Friedrich Gmelin en 1788, está estrechamente relacionada con el águila marina de Sanford de las Islas Salomón , y las dos se consideran una superespecie . Un ave distintiva, el águila marina de vientre blanco adulta tiene la cabeza, el pecho y las coberteras inferiores de las alas blancas.y cola Las partes superiores son grises y las plumas de vuelo negras debajo de las alas contrastan con las coberteras blancas. La cola es corta y en forma de cuña como en todas las especies de Haliaeetus . Como muchas rapaces, la hembra es un poco más grande que el macho y puede medir hasta 90 cm (35 pulgadas) de largo con una envergadura de hasta 2,2 m (7,2 pies) y pesar 4,5 kg (9,9 libras). Las aves inmaduras tienen un plumaje marrón , que se va reemplazando gradualmente por blanco hasta la edad de cinco o seis años. La llamada es un graznido fuerte como el de un ganso.
Residente de la India y Sri Lanka a través del sudeste asiático hasta Australia en las costas y las principales vías fluviales, el águila marina de vientre blanco se reproduce y caza cerca del agua, y los peces forman alrededor de la mitad de su dieta. Oportunista, consume carroña y una gran variedad de animales. Aunque está clasificado como Preocupación menor a nivel mundial, ha disminuido en partes del sudeste asiático, como Tailandia y el sureste de Australia. Está clasificada como Amenazada en Victoria y Vulnerable en Australia Meridional y Tasmania .. La perturbación humana de su hábitat es la principal amenaza, tanto por la actividad humana directa cerca de los nidos que afecta el éxito reproductivo, como por la eliminación de árboles adecuados para la anidación. El águila marina de vientre blanco es venerada por los pueblos indígenas en muchas partes de Australia y es el tema de varios cuentos populares en toda su área de distribución.
El águila marina de vientre blanco fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1788, aunque John Latham había tomado notas sobre la especie en 1781, a partir de un espécimen obtenido en febrero de 1780 en Princes Island, frente al cabo más occidental de Java , durante la guerra del Capitán Cook. último viaje. [3] Su nombre específico se deriva del griego antiguo leuko- 'blanco', [4] y gaster 'vientre'. [5] Su pariente más cercano es el poco conocido águila marina de Sanford de las Islas Salomón . Estos forman unsuperespecie , y como es habitual en otras superespecies de águilas marinas, una (el águila marina de vientre blanco) tiene la cabeza blanca, a diferencia de la cabeza oscura de las otras especies. El pico y los ojos son oscuros, y las garras son de color amarillo oscuro como en todas las águilas marinas del hemisferio sur. Ambas especies tienen al menos algo de coloración oscura en la cola, aunque esto puede no ser siempre claramente visible en el águila marina de vientre blanco. Las secuencias de nucleótidos del gen del citocromo b de las dos águilas marinas se encontraban entre las analizadas en un estudio de 1996. Aunque difieren mucho en apariencia y ecología , su divergencia genéticade 0,3% indica que los ancestros de las dos formas podrían haber divergido hace tan solo 150.000 años. Los autores del estudio concluyen que aunque la divergencia genética es más consistente con las subespecies, la distinción en apariencia y comportamiento justifica que las dos se mantengan como especies separadas. [6] La secuencia mitocondrial del locus del citocromo b difiere muy ligeramente de la del águila marina de Sanford, lo que sugiere una divergencia relativamente reciente después de que las águilas marinas de vientre blanco de Nueva Guinea colonizaran las Islas Salomón. [7] [8]
Las afinidades del águila marina de vientre blanco más allá del águila marina de Sanford son un poco menos claras; los datos moleculares indican que es una de las cuatro especies de águila marina tropical (junto con el águila pescadora africana y el águila pescadora de Madagascar ), mientras que los datos de alozimas indican que podría tener una relación más estrecha con las águilas marinas del hemisferio norte. [7] [9] Otro estudio molecular publicado en 2005 mostró que las águilas marinas de vientre blanco y de Sanford son basales para las cuatro águilas pescadoras (las dos mencionadas anteriormente más las dos especies del género Ichthyophaga no probadas hasta ahora ). [10]