Hermanas Whitman
Las hermanas Whitman eran cuatro hermanas afroamericanas que fueron estrellas de Black Vaudeville . [1] Dirigieron su propia compañía de giras durante más de cuarenta años, desde 1900 hasta 1943, convirtiéndose en el acto más antiguo y mejor pagado del circuito TOBA . Entre ellos estaban Mabel (mayo) (n. Ohio ; 1880-1942), Essie (Essie Barbara Whitman; n. Osceola, Arkansas , 4 de julio de 1882 - 7 de mayo de 1963), Alberta "Bert" (n. Kansas ; 1887 - 1964) y Alice (n. Georgia ; 1900 – 29 de diciembre de 1968). [2] [3] [4] [5][6]
Las hermanas eran hijas del reverendo Albery Allson Whitman y Caddy Whitman ( de soltera White), que vivieron en Ohio, Arkansas y Kansas antes de establecerse en Atlanta, Georgia . Las hermanas tenían un hermano mayor, Caswell (1876-1936). El Reverendo AA Whitman llegó a ser conocido como el "Poeta Laureado de la Raza Negra". [7] [8] El padre enseñó a las hermanas a cantar canciones religiosas y bailar, para acompañarlo en las giras evangélicas. [9]
Alrededor de 1899, Mabel y Essie comenzaron a actuar como las Danzette Sisters [10] (o "Daznette Sisters" por otras fuentes). [3] Fueron invitadas a actuar en Nueva York por George Walker , pero su padre y su manager insistieron en que se quedaran para terminar su educación, y las hermanas continuaron actuando en el sur. Después de la muerte de su padre en 1901, Mabel, Essie y Alberta formaron la Compañía de la Ley de Novedades de las Hermanas Whitman en Augusta, Georgia , y los Trovadores de Nueva Orleans de las doce hermanas Whitman en 1904. Las hermanas eran de tez clara, su madre puede haber sido blanco, y ocasionalmente se vieron obligados a actuar con la cara negra . Fueron descritos como " mulatos brillantes y bonitoschicas "con" voces maravillosas ". Alberta (" Bert ") actuaba regularmente como un imitador masculino. Se mudaron a Chicago en 1905, y la hermana menor, Alice, se unió a la compañía alrededor de 1910. [2] Mabel Whitman dirigió la Company después de la muerte de su madre en 1909, y en 1910 organizó Mabel Whitman and the Dixie Boys, y realizó una gira por Estados Unidos y (supuestamente) Europa. [9]
La investigadora Nadine George-Graves escribió que las hermanas eran el acto mejor pagado en el circuito de vodevil. Si bien afirmaron haber actuado en Inglaterra para el rey Jorge V , George-Graves no pudo encontrar evidencia para respaldar esto. Ella escribió que "Muchos otros actores comenzaron o avanzaron en sus carreras con la compañía de las hermanas Whitman. Personas de todas las razas disfrutaron de su espectáculo. Incluso después de que Vaudeville ya no estaba en su mejor momento, continuaron actuando en teatros e iglesias de todo el país y fueron admirado por todo tipo de miembros de la audiencia ". [11]
Según George-Graves, un espectáculo típico durante su período de mayor popularidad, desde alrededor de 1909 hasta 1920, incluía " canciones de jubileo y gritos de mapache , paseos de pastel y rupturas, comediantes, enanos, travestis, hermosas bailarinas, pickaninnies, un jazz banda." Otros artistas notables en la compañía en varios momentos incluyeron a Leonard Reed , Willie Bryant , Jeni Le Gon , [12] Count Basie , Lonnie Johnson y Bill Robinson . [2]
Mabel manejó todas las reservas, Essie diseñó y ejecutó el vestuario, Alberta compuso la música y Alice, que había ganado concursos de niños pequeños, fue facturada a la bailarina estrella. Sus espectáculos de ritmo rápido, basados en una variedad de formatos de canciones, bailes y parodias cómicas, incluían una línea de coro y una banda de jazz. Alberta se cortó el pelo, se vistió de hombre y se destacó como imitador masculino. Un cantante y bailarín flash, "Bert" coronó su Strut con legomanía de patadas altas . Alice fue la estrella del espectáculo y anunciada como la "Reina de los grifos", realzando bailes tan populares como Ballin 'the Jack , Walkin' the Dog y Shim-Sham-Shimmy con tapping claro y limpio. Fue considerada la mejor bailarina de claqué en la década de 1920. [2]
