El condado de Wilkes es un condado ubicado en el estado estadounidense de Carolina del Norte . Es parte de la región montañosa occidental del estado . A partir del censo de 2020, la población era de 65,969, en 2010 el censo incluía a la población en 69,340. [2] [3] Su asiento de condado es Wilkesboro , [4] y su ciudad más grande es North Wilkesboro . El condado de Wilkes comprende el área estadística micropolitan de North Wilkesboro, NC . [5]
El condado se formó el 20 de abril de 1778 por un acto de la Asamblea General de Carolina del Norte de 1778 de partes del condado de Surry y el distrito de Washington (ahora condado de Washington, Tennessee ). La primera sesión de la corte del condado se llevó a cabo en la casa de John Brown, cerca de lo que hoy es el Ford de Brown. La ley que creó el condado entró en vigencia el 15 de febrero de 1778, y el condado celebra su aniversario el 15 de febrero. El condado de Wilkes recibió su nombre del radical político inglés John Wilkes , quien perdió su puesto como alcalde de la ciudad de Londres debido a su apoyo a los colonos durante la Revolución Americana. [6]
En 1799, las partes norte y oeste del condado de Wilkes se convirtieron en condado de Ashe . En 1841, partes del condado de Wilkes y el condado de Burke se combinaron para formar el condado de Caldwell . En 1847, otra parte del condado de Wilkes se combinó con partes del condado de Caldwell y el condado de Iredell para convertirse en el condado de Alexander . En 1849, partes adicionales del condado de Wilkes y el condado de Caldwell se combinaron con partes del condado de Ashe y el condado de Yancey para formar el condado de Watauga . A partir de entonces, se hicieron numerosos ajustes en los límites, pero ninguno resultó en nuevos condados.
El condado de Wilkes fue conocido una vez como la " capital mundial del alcohol ilegal" y fue un productor líder de licor casero ilegal. Desde la década de 1920 hasta la de 1950, algunos jóvenes varones del condado de Wilkes se ganaban la vida entregando alcohol ilegal en los pueblos y ciudades más grandes de Carolina del Norte. Los nativos del condado de Wilkes también usaban licor de contrabando como medio de trueque mucho más allá de las fronteras de Carolina del Norte. Muchos destiladores del condado de Wilkes elaboraron licor blanco hasta Detroit , Nueva Jersey y el sur de Florida . Dado que esto a menudo implicaba dejar atrás a la policía local y a los agentes federales en persecuciones de automóviles, el condado se convirtió en uno de los lugares de nacimiento del deporte de las carreras de autos stock .
El North Wilkesboro Speedway fue la primera pista de NASCAR (Asociación Nacional de Carreras de Autos de Stock); celebró su primera carrera el 18 de mayo de 1947 [7] y la primera carrera autorizada por NASCAR el 16 de octubre de 1949. [8] El nativo y residente del condado de Wilkes, Junior Johnson fue una de las primeras superestrellas de NASCAR, así como un legendario licor de luna. Johnson fue presentado por el escritor Tom Wolfe en un artículo de 1965 para la revista Esquire titulado "El último héroe estadounidense es Junior Johnson. ¡Sí!", Lo que le dio visibilidad nacional. El vívido artículo de Wolfe se adaptó más tarde como la película The Last American Hero (1973), protagonizada por Jeff Bridges.y Valerie Perrine . Benny Parsons y Jimmy Pardue fueron otros dos pilotos de NASCAR notables de Wilkes.
El North Wilkesboro Speedway se cerró después de la temporada 1996 de NASCAR. Dos nuevos propietarios, Bob Bahre y Bruton Smith , trasladaron las carreras NASCAR de North Wilkesboro a sus pistas en Texas y New Hampshire . En 2009, Speedway Associates, Inc., obtuvo un contrato de arrendamiento por tres años y comenzó a correr carreras y otros eventos en el circuito. Sin embargo, en mayo de 2011, el grupo anunció que la financiación no se había concretado y que iban a poner fin a su contrato de arrendamiento de forma prematura. [9] La pista ha estado cerrada desde 2011, aunque se han realizado varios esfuerzos infructuosos para reabrirla. [10] En noviembre de 2021, la legislatura estatal de Carolina del Norte y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooperaprobó dar $ 18 millones al North Wilkesboro Speedway para renovaciones y reparaciones extensivas en un esfuerzo por devolver las carreras de autos a la pista. [11]