William Fuse Benbow (15 de octubre de 1881 o 1882 - 18 de noviembre de 1950) fue un artista de vodevil estadounidense que fue el gerente de la compañía de giras Alabama Chocolate Drops y "un pionero del entretenimiento de vodevil negro en los estados del sur en la primera parte de la siglo veinte". [1]
Benbow nació en Montgomery, Alabama , en 1881 o 1882, [1] aunque los registros muestran que en su vida posterior reclamó fechas tan tardías como 1887. [2] Comenzó a actuar en espectáculos de vodevil negro en gira en 1899, y en 1902 se unió Allen's Minstrels en Birmingham, Alabama, como cantante y bailarina. Se casó y se vinculó con Ferd "Jelly Roll" Morton , formando un pequeño road show con Morton alrededor de 1906. [1]
Al año siguiente, fundó Will Benbow's Chocolate Drops Company en Pensacola, Florida . La compañía, que también estuvo de gira como Alabama Chocolate Drops, incluía a Benbow y su esposa Alberta, Morton, y al pianista y director de orquesta Frank Rachel. [3] En 1909, la compañía se había expandido para incluir al cantante, pianista y comediante Butler "Stringbeans" May y al cantante "Ma" Rainey . La compañía realizó muchas giras, en el norte y la ciudad de Nueva York , así como en los estados del sur , y Jelly Roll Morton permaneció en la compañía hasta 1911. Para entonces, Benbow se había vuelto a casar con la cantante Edna Landry (de solteraLandreaux, 1895-1925). Se separaron a mediados de la década de 1910, y más tarde grabó como Edna Hicks para varios sellos discográficos en Chicago . [1]
En 1916, Benbow formó una nueva compañía, "Beans and Benbow's Big Vaudeville Review", con Butler "Stringbeans" May, quien para entonces se había convertido en uno de los artistas negros más importantes del país. El grupo tenía quince artistas, pero se separó en a principios de 1917. Benbow fue contratado para dirigir otro grupo de gira, "CW Park's Colored Aristocrats", [4] inicialmente también presentaba a May, quien murió más tarde ese año. [5] Benbow continuó actuando en espectáculos de vodevil. En 1918 vivía en Washington , DC , y en 1920 estaba en Memphis, Tennessee . En 1925 y 1926 produjo un espectáculo, Get Happy , con una compañía de dieciocho artistas, en Macon, Georgia . [1]
Desde la década de 1930 vivió en Indianápolis , donde se convirtió en MC en un club nocturno, el Cotton Club. [1] [6] Murió en Indianápolis en 1950, de cáncer de próstata . [2]