Willem Benjamin Craan ( Batavia , 23 de agosto de 1776 - Schaerbeek , 16 de junio de 1848) fue un topógrafo y cartógrafo holandés (y más tarde belga) , mejor conocido por su mapa de 1816 del campo de batalla de la batalla de Waterloo en el que proporcionó la inicial disposiciones de todos los ejércitos involucrados, basadas en información obtenida de muchos participantes en la batalla de todos los bandos.
Craan nació en las Indias Orientales Holandesas , una colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en aquellos días. Era hijo de Jacobus Johannes Craan y Johanna Henriëtte Breekpot. Su padre era un opperkoopman (comerciante principal), empleado de la empresa. Se casó con Joanna Frederika Hahn el 4 de octubre de 1795 en Hillegom . [1] Craan estudió en la Universidad de Leiden y obtuvo un doctorado en derecho el 27 de agosto de 1795 (la República de Batavia acababa de establecerse). Sin embargo, no estaba muy interesado en la profesión de abogado, dedicándose en los siguientes quince años a los estudios matemáticos y la música. [2]
Cuando se encontró en Aix-la-Chapelle en diciembre de 1810, el prefecto local lo nombró para el cargo de inspector catastral del departamento de la Roer (uno de los departamentos del Primer Imperio Francés al que los Países Bajos tenían por luego se adjunta [3] ). Se desempeñó tan bien en esta función que al año siguiente fue ascendido y puesto a cargo del Catastro del departamento de la Lippe (en Alemania). [2]
La caída del Imperio en 1814 lo dejó sin trabajo, por lo que viajó a Bruselas , entonces la capital de los antiguos Países Bajos austríacos , que ahora estaban a punto de pasar a formar parte del Reino Unido de los Países Bajos . El Príncipe Soberano de los Países Bajos (el futuro rey Guillermo I de los Países Bajos ) lo nombró jefe del Catastro del departamento de Dyle el 21 de octubre de 1814. [4]
El 18 de junio de 1815 se libró la batalla de Waterloo. Como el campo de batalla estaba cerca de Bruselas, y muchos heridos de todos los ejércitos fueron llevados a esa ciudad, Craan pudo entrevistar a muchos oficiales heridos franceses y aliados prominentes sobre sus experiencias durante la batalla. Sobre la base de la información obtenida de esta manera, publicó un mapa detallado de la batalla, con una nota explicativa en septiembre de 1816, bajo el título Plan du champ de bataille de Waterloo, avec notice historique . En la nota explicativa menciona los nombres de los generales Mouton, Lobau, Excelmans y Gérard del lado francés. También menciona a varios altos oficiales británicos, holandeses-belgas y prusianos, aunque no da sus nombres. Coronel François Aimé Mellinet (jefe de personal de la División de la Guardia Joven[5] ) le aconsejó en el mapa, al igual que "varios generales prusianos" a quienes fue presentado por el príncipe Federico de los Países Bajos . El Príncipe de Orange , que había comandado un cuerpo de ejército en la batalla, luego vio el mapa y lo aprobó (al igual que el Duque de Wellington [6] ). Finalmente, el emperador Alejandro I de Rusia estaba tan enamorado del mapa que le regaló a Craan un anillo precioso. [7]
El mapa y la nota explicativa siguen siendo relevantes, porque contradicen una serie de "hechos" que han sido asumidos por muchos historiadores sobre la batalla. Por ejemplo, aunque en muchos relatos de la batalla se supone que la brigada holandés-belga Bijlandt se paró frente a una cresta (y así expuesta al bombardeo inicial de la artillería francesa), el mapa de Craan muestra la brigada detrás de la cresta (que está en consonancia con el informe posterior a la batalla del jefe de personal de la 2.ª División de los Países Bajos, de la que formaba parte la brigada Bijlandt [8] ).