El Capitán William Gordon Rutherfurd [a] CB , RN (1765 - 14 de enero de 1818) fue un oficial de la Royal Navy durante la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras Napoleónicas cuya carrera se llevó a cabo casi en su totalidad en las Indias Occidentales , excepto por una breve estadía en Europa . aguas durante las cuales estuvo al mando del navío de línea HMS Swiftsure en la batalla de Trafalgar .
Rutherfurd nació en Wilmington, Carolina del Norte , Estados Unidos, de padres leales en 1764. Su padre era John Rutherfurd de Bowland Stow y su madre, Frances, era la viuda de Gabriel Johnston , el difunto gobernador. La familia regresó a Escocia y el joven William se educó en la Universidad de St Andrew . [1] Los Rutherfurd se mudaron al Caribe durante la Revolución y en 1788 William fue enviado al mar a bordo del HMS Suffolk . Rutherfurd era un marinero capaz y poseía una gran cantidad de patrocinio. Se unió al HMS Boyne de 98 cañones de segunda categoría, el buque insignia de Sir John Jervis en las Indias Occidentales, poco después del estallido de laguerras revolucionarias francesas y en 1793 fue ascendido a teniente interino y su puesto fue confirmado el 9 de enero de 1794. [1]
Rutherfurd estuvo en el centro de la acción durante la campaña de las Indias Occidentales de 1794, sirviendo con distinción como oficial subalterno al mando de un grupo de desembarco; asaltando fuertes en Martinica y participando en operaciones en Santa Lucía y Guadalupe . [1] Recibió varios elogios por sus acciones, incluido, el 4 de julio, el ascenso a comandante de la balandra de 16 cañones, Nautilus . [2]
Permaneciendo en el Caribe, Rutherfurd dio el siguiente salto a capitán de Correos el 15 de noviembre de 1796. En esta capacidad, comandó sucesivamente: la fragata HMS Adventure , la tercera clase HMS Dictator , la tercera clase HMS Brunswick y la quinta clase HMS Decade . [2] Rutherford jugó un papel decisivo en varias escaramuzas menores con la navegación enemiga entre las islas, incluida la captura de Curacoa en 1800 por la que nuevamente fue elogiado. Regresó a sus aguas natales en el HMS Decade en 1804 y se unió a la Flota del Canal en el bloqueo de Cherburgo . [2]Al año siguiente se le concedió el nuevo barco Swiftsure de 74 cañones que participaba en el bloqueo de la costa atlántica francesa y en el verano de 1805 fue enviado a unirse a la flota del almirante Nelson frente a Cádiz y así estuvo presente en la batalla del 21 de octubre. [2]
Situado en la retaguardia de la división del almirante Collingwood , Rutherfurd hizo grandes esfuerzos para llegar a la batalla, pero aunque era un barco bastante nuevo, el Swiftsure había estado en el mar durante algún tiempo y tenía daños en el casco que le impedían alcanzar gran velocidad. Por lo tanto, Swiftsure tardó varias horas en llegar a la pelea, pero cuando lo hizo, demostró ser decisiva en varios de los combates del sur, enfrentándose en varios momentos con el barco español de 80 cañones, Argonauta , y el barco francés de 74 cañones, Achille . [2] El HMS Belleisle había sido desmantelado y estaba siendo golpeado por tres barcos enemigos cuando del humo de los cañones emergió el Swiftsure ., su tripulación vitoreaba y sus cañones disparaban rondas de dos tiros contra el enemigo, principalmente el Achille , que fue desmantelado y se incendió, las llamas atravesaban el barco de madera. Mientras miles de marineros franceses aterrorizados saltaban al mar, Rutherfurd ordenó a los botes de su barco que rescataran a tantos sobrevivientes como pudieran encontrar, subiendo a cientos a bordo de su barco pero perdiendo a varios hombres cuando los cargadores del Achille detonaron repentinamente, inundando uno de sus botes. Luego, Swiftsure trató de atacar al Aigle de 74 cañones y al Neptune de 80 cañones . Sin embargo, el Aigle se alejó cuando su capitán vio la llegada del HMS Polyphemus . [2]