William Herman Prusoff (25 de junio de 1920 - 3 de abril de 2011) fue un farmacólogo que fue uno de los primeros innovadores en medicamentos antivirales, desarrolló idoxuridina , el primer agente antiviral aprobado por la FDA , en la década de 1950, y co-desarrolló (con Tai- shun Lin ) estavudina , uno de los primeros medicamentos contra el SIDA , a mediados de la década de 1980. [1]
William Prusoff asistió a la Universidad de Miami . Luego de recibir su licenciatura en química , obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia y luego completó su formación posdoctoral en el laboratorio del profesor Arnold Welch en la Universidad Case Western Reserve . Después de que Welch fuera contratado por Yale para dirigir el departamento de farmacología de la Facultad de Medicina , Prusoff fue invitado a unirse al mismo departamento como profesor asistente y posteriormente fue ascendido al rango de profesor .. Esta relación en Yale se extendería durante los siguientes 58 años, y William Prusoff se convertiría en uno de los científicos y profesores más respetados de Yale.
Prusoff pasó la mayor parte de su carrera estudiando análogos de la timidina , un bloque de construcción de nucleósidos del ADN , con miras a desarrollar agentes terapéuticos. Al explorar análogos de la timidina para su uso como medicamentos antivirales , su investigación creó un nuevo paradigma científico para el desarrollo de medicamentos antivirales .
A fines de la década de 1950, William Prusoff sintetizó uno de los primeros análogos de la timidina , la 5-yododesoxiuridina . En ese momento, se pensó que sería difícil encontrar medicamentos antivirales con un alto índice terapéutico , pero el profesor Herbert E. Kaufman descubrió que el compuesto podría usarse como un tratamiento tópico efectivo para la queratitis por virus del herpes al interrumpir la capacidad del virus para reproducirse . Sin embargo, lo que es más importante, este descubrimiento fue un cambio de juego científico : fue la primera vez que se demostró que un medicamento antiviral clínico tiene actividad antiviral selectiva si se usa correctamente. En la década de 1970, Prusoff coformuló elEcuación de Cheng-Prusoff para calcular la constante de inhibición absoluta K i . [2]
En la década de 1980, mientras la epidemia del SIDA se propagaba y se descubrió que era causada por el VIH , William Prusoff y el difunto dr. Tai-Shun Lin descubrió que un compuesto sintetizado por el dr. Jerome Horwitz tenía potentes propiedades contra el VIH. El compuesto se llamó originalmente D4T , y Bristol-Myers Squibb desarrolló y comercializó este fármaco con su nombre más común, Zerit . Se convirtió en un fármaco clave como parte de la primera terapia combinada para tratar el SIDA. Al darse cuenta de que este tratamiento podría brindar grandes beneficios a quienes luchan contra la creciente crisis del VIH en el África empobrecida , Médicos Sin Fronterasy los estudiantes de Yale presionaron más tarde a la Universidad de Yale ya Bristol-Myers Squibb para que Zerit estuviera disponible a bajo costo para el mercado africano. Prusoff se unió rápidamente al esfuerzo, aunque significó una pérdida de ingresos personales. “No estamos haciendo esto para ganar dinero, nos interesa desarrollar un compuesto que sea de beneficio para la sociedad”, explicó. El esfuerzo por hacer que Zerit fuera más asequible fue un éxito: millones de personas en todo el mundo se beneficiaron de los esfuerzos humanitarios y de investigación de Prusoff. [3]
Aunque William Prusoff se jubiló oficialmente a los 70 años, nunca dejó de trabajar y siguió siendo industrioso. Hasta su muerte, su trabajo como profesor emérito se concentró en el potencial del uso de análogos de timidina boronada como agentes sensibilizantes contra el cáncer para la terapia de neutrones .