William Hamilton Merritt (del 3 de julio de 1793 al 5 de julio de 1862) fue un hombre de negocios y político en la península del Niágara del Alto Canadá a principios del siglo XIX. Aunque nació en los Estados Unidos, su familia era leal y finalmente se estableció en el Alto Canadá. Merritt luchó en la Guerra de 1812 , fue capturado por las fuerzas invasoras estadounidenses y mantenido como prisionero de guerra. Después de la guerra, regresó a la región de Niágara y comenzó una carrera en los negocios. Fue uno de los fundadores del Welland Canal .
William Hamilton Merritt | |
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Miembro de la Asamblea Legislativa del Alto Canadá para el condado de Haldimand | |
En el cargo de 1832 a 1841 | |
Precedido por | John Warren |
Sucesor | Puesto abolido |
Miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá por el Condado de Lincoln | |
En el cargo de 1841 a 1860 | |
Precedido por | Nueva posición |
Miembro del Consejo Legislativo de la Provincia de Canadá para Niágara | |
En el cargo de 1860 a 1862 | |
Precedido por | Nueva posición |
Sucesor | James G. Currie |
Detalles personales | |
Nació | 3 de julio de 1793 Bedford, Nueva York |
Fallecido | 5 de julio de 1862 Canal de Cornualles | (69 años)
Lugar de descanso | Cementerio Victoria Lawn, St. Catharines, Ontario |
Esposos) | Catharine Prendergast |
Niños | Cuatro hijos y dos hijas, incluido Thomas Rodman Merritt , MP (hijo) William Hamilton Merritt III (nieto) |
Ocupación | Terrateniente, empresario |
Servicio militar | |
Lealtad | Imperio Británico |
Sucursal / servicio | Milicia del Alto Canadá |
Unidad | Segunda milicia de Lincoln |
Batallas / guerras | Batalla de Queenston Heights Batalla de Lundy |
Familia y vida temprana
Merritt nació en Bedford en el condado de Westchester, Nueva York, el 3 de julio de 1793. Su padre, Thomas, luchó como leal al Imperio Unido en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Después de la revolución, la familia residió en New Brunswick antes de regresar a los Estados Unidos. En 1795, se trasladaron al Alto Canadá y se establecieron en la península del Niágara en Twelve Mile Creek . Merritt asistió a la escuela en Ancaster y Niagara , donde estudió matemáticas y agrimensura . Posteriormente, se convirtió en socio de una tienda en Shipman's Corners (ahora St. Catharines ). [1]
Guerra de 1812
Justo antes de la Guerra de 1812 , vendió su participación en la tienda y regresó a la granja de 200 acres (81 ha) de su familia en el arroyo. Durante la guerra, se unió a la Segunda Milicia de Lincoln , estacionada en Chippawa . Fue capitán y líder de los dragones voluntarios durante la guerra. Durante las constantes patrullas a lo largo del río Niágara , se le ocurrió la idea de crear un canal para evitar las cataratas del Niágara . Fue capturado durante la batalla de Lundy en julio de 1814 y fue prisionero de guerra en Massachusetts hasta marzo de 1815. Después de su liberación, mientras viajaba de regreso al Alto Canadá, se detuvo en Mayville, Nueva York, para casarse con Catharine Prendergast, cuya familia había vivido en St. Catharines antes de la guerra. [1]
Empresas de negocios
Después de la guerra, Merritt compró 25 acres (10 ha) en Shipman's Corners, donde construyó una casa y una tienda. También vendió productos en Niagara (ahora Niagara-on-the-Lake ) y Queenston . En 1816, compró un aserradero en ruinas en Twelve Mile Creek, y agregó un molino y una tienda. Su propiedad tenía un manantial de sal , y Merritt comenzó a fabricar sal en una época en la que todavía era cara.
Los niveles de agua en el arroyo variaron considerablemente, creando dificultades para Merritt y su molino. En 1818, cuando el caudal era especialmente bajo, Merritt persiguió la idea de llevar agua a sus molinos desde Chippawa Creek . La idea de un canal a través de la península del Niágara se había examinado antes, ya en 1799, pero en ese momento la ruta para el envío de materiales para evitar las Cataratas del Niágara todavía se encontraba a lo largo de una carretera de transporte . Sin embargo, es Merritt, e indirectamente la falta de agua para sus molinos, a quien se le atribuye la realización de la idea. [2]
Canal de Welland
El 4 de julio de 1818, Merritt organizó una reunión en St. Catharines. El resultado fue una petición enviada a la Legislatura del Alto Canadá para proporcionar la construcción de un canal entre Twelve Mile Creek y Chippawa Creek. Esta propuesta inicial fue principalmente para proporcionar suministros de agua adicionales para los molinos. Sin embargo, el plan se expandió rápidamente para incluir planes para un canal que permitiera a los barcos cruzar la escarpa del Niágara y viajar entre el lago Erie y el lago Ontario.
Esta versión ampliada del canal permitiría que el comercio desde la parte superior de los Grandes Lagos transitara directamente al lago Ontario, en lugar de tener que ser transportado a través de la península del Niágara y luego continuar hasta Montreal por el San Lorenzo. El canal también proporcionaría competencia para el Canal Erie planeado , que potencialmente podría desviar el comercio de la parte superior de los Grandes Lagos a Nueva York. [2] Aunque concibió el canal por primera vez en 1818, sus propios problemas comerciales personales en una depresión general retrasaron su capacidad para trabajar en la propuesta. [1]
En 1823, Merritt comenzó a hacer campaña en serio por el canal. Tenía la esperanza de que el gobierno del Alto Canadá construyera el canal como obra pública, pero las discusiones iniciales indicaron que el gobierno solo estaba interesado en un canal construido con fines de defensa, no para transporte comercial. Merritt concluyó que el canal tendría que ser construido por una empresa privada, aunque esperaba con ayuda del gobierno. Organizó reuniones públicas para obtener apoyo, emitió una circular en la que describía la propuesta y presionó al gobierno provincial. [2] El 19 de enero de 1824, una ley de la Legislatura formó la Welland Canal Company, con una capitalización de £ 40.000. [3]
Merritt fue el primer director general de la empresa recién constituida. [4] Como parte de sus tareas de recaudación de fondos, viajó mucho por el Alto Canadá y el Bajo Canadá, y también a Estados Unidos y Gran Bretaña. Reclutó a Alfred Barrett , que había trabajado en el Canal Erie, como ingeniero jefe del proyecto. Tuvo éxito en recaudar el dinero, en parte con una inversión sustancial de un empresario estadounidense, John B. Yates . [1]
La construcción del Canal Welland comenzó el 30 de noviembre de 1824 y se completó exactamente cinco años después, el 30 de noviembre de 1829. Merritt fue pasajero del primer barco que hizo todo el tránsito, partiendo del lago Ontario el 30 de noviembre de 1829. y llegó a Buffalo, Nueva York el 2 de diciembre de 1829. [5]
Carrera política
En 1832, Merritt fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Alto Canadá en una elección parcial , en representación del condado de Haldimand . Continuaría en el cargo electo hasta su muerte, treinta años después. No era un partidario fuerte. Su principal interés en ser elegido era poder trabajar para mejorar el transporte, como canales para mejorar la navegación en el río St. Lawrence . También favoreció el desarrollo del nuevo sistema de transporte, ferrocarriles, y propuso un enlace ferroviario entre Montreal y las Marítimas. También impulsó el primer puente colgante de acero sobre el río Niágara . Merritt apoyó las políticas de libre comercio para incrementar el comercio con Estados Unidos. Al mismo tiempo, favoreció la reducción de los gastos y servicios del gobierno. Comenzó como un partidario moderado de los Compact Tories, pero gradualmente avanzó hacia el movimiento reformista . [1]
En 1841, el Alto Canadá y el Bajo Canadá se unieron en la Provincia de Canadá . Merritt fue elegido como reformador para la nueva Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá para el condado de Lincoln . [6] [7] En la primera gran votación de la primera sesión, votó a favor de la unión de Canadá, rompiendo con Baldwin. A partir de entonces, votó consistentemente con Baldwin. [8]
En 1843, hubo una crisis política entre el gobernador general , Sir Charles Metcalfe , y el ministerio Lafontaine-Baldwin, que resultó en la renuncia de Baldwin y Lafontaine . El gobernador general trató de armar un nuevo ministerio que atrajera a moderados de todos los puntos de vista políticos, siempre que no impulsaran un gobierno responsable . Metcalfe y el líder de los conservadores moderados, Henry Draper , consideraron que la participación de Merritt sería fundamental, dado su amplio apoyo político en la región de Niágara y su amplitud de conocimientos sobre temas de transporte. Sin embargo, Merritt declinó la invitación de Draper para unirse al nuevo ministerio. No estaba de acuerdo con la decisión de Baldwin de renunciar al cargo, pero todavía se consideraba un partidario de Baldwin. [1] [9]
En 1860, fue elegido miembro del Consejo Legislativo de la División de Niágara.
Muerte
Merritt murió en 1862 a bordo de un barco en el Canal de Cornualles . [1] Está enterrado en el cementerio Victoria Lawn en St. Catharines, Ontario.
Uno de sus hijos, Thomas Rodman Merritt , fue más tarde miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá. Su nieto, William Hamilton Merritt III, estuvo involucrado en la construcción de ferrocarriles en la Columbia Británica y se casó con la única hija de Robert Simpson , el fundador de la cadena de grandes almacenes Simpsons .
Legado
- En 1844, los residentes de Aqueduct, una comunidad en el Canal de Welland , cambiaron el nombre de su aldea a Merrittsville para reconocer el papel de la empresa de William Hamilton Merritt en la fundación de la aldea (Merritsville ahora es parte de Welland ).
- La carretera que conecta Merrittsville con St. Catharines se llama Merrittville Highway.
- En 1974, Merritt fue designado Persona Histórica Nacional por el gobierno federal. La placa que establece la designación se encuentra en la esclusa n. ° 3 del canal Welland en St. Catharines. [4]
Ver también
- Canal de Welland
Referencias
- ^ a b c d e f g "Merritt, William Hamilton", por JJ Talman, Diccionario de biografía canadiense , vol. IX (1861-1870).
- ^ a b c Biblioteca de la Universidad de Brock: Canal de Welland: William Hamilton Merritt.
- ↑ Una ley para incorporar a ciertas personas en ella mencionadas bajo el estilo y título de "The Welland Canal Company , SUC 1824 (4 Geo. IV), c. 17.
- ^ a b Patrimonio de Canadá: "Merritt, personaje histórico nacional de William Hamilton".
- ^ JP Merritt, biografía del Excmo. HW Merritt, MP (St. Catharines: ES Leavenworth, Impresión de libros y trabajos, 1875), págs. 122-123.
- ^ JO Côté, Nombramientos políticos y elecciones en la provincia de Canadá, 1841 a 1860 (Quebec: St. Michel y Darveau, 1860), p. 44.
- ^ Paul G. Cornell, Alineamiento de grupos políticos en Canadá, 1841–67 (Toronto: University of Toronto Press, 1962; reimpreso en rústica 2015), p. 693-97.
- ^ Cornell, Alineación de grupos políticos en Canadá, 1841–67 , págs. 8, 93–97.
- ^ George Metcalf, "William Henry Draper", en JMS Careless (ed.), Los primeros ministros de la preconfederación: líderes del gobierno de Ontario, 1841-1867 (Toronto: University of Toronto Press, 1980), págs. 39-41.
Otras lecturas
- Lewis, William H. Aqueduct Merrittsville y Welland: una historia de la ciudad de Welland: los primeros años , Publicaciones AMW, 1997. ISBN 0-9682743-0-7 .
enlaces externos
- William Hamilton Merritt Welland Canal Circular RG 506 Depósito digital de la biblioteca de la Universidad de Brock
- Depósito digital de la biblioteca de la Universidad de Brock de Welland Canal Records
- William Hamilton Merritt Portrait Fonds Brock University Library Repositorio digital
- Bosquejo biográfico de William Hamilton Merritt