William J. Oliver (? 1774–1827), también conocido como Oliver el espía , WJ Richards y WO Jones, fue un informante de la policía y supuesto agente provocador en un momento de agitación social, inmediatamente después de las guerras napoleónicas.
Las protestas luditas de 1811-1815 habían sido seguidas por los disturbios de Spa Fields de 1816, la manifestación de Blanketeers en marzo de 1817 y poco después el levantamiento de Pentridge o Pentrich , en junio, y fue un momento en que muchas de las clases media y alta de Gran Bretaña vieron un verdadero riesgo de revolución.
El sistema de informantes policiales no era nuevo, pero había escapado en gran medida a la censura popular durante las guerras contra Francia. En tiempos de paz, era más difícil de justificar. [1]
Aunque algunos de los primeros informes periodísticos describieron a Oliver como galés y nativo de Cardigan o Pembroke , como evidencia ante el Ministerio del Interior afirmó ser de Pontesbury en Shropshire , Inglaterra. [2] Pudo haber sido bautizado allí en octubre de 1774. [3] Se casó con Harriet Dear de Fulbourn , Cambridgeshire , y tuvieron un hijo. [4]
En el momento en que se hizo público, había vivido durante treinta años en Londres y había trabajado como carpintero y constructor, y últimamente también como agrimensor. No le había ido bien como constructor y declaró que había perdido dinero. Fue descrito como "una persona de apariencia gentil y buen trato, de casi seis pies de altura, de figura erguida, cabello claro, patillas rojas y bastante grandes, y rostro lleno, un poco picado por la viruela . Su vestimenta habitual. .. era un abrigo marrón claro de moda, chaleco negro, pantalones de mezcla azul oscuro y botas Wellington ". [5]
El 28 de marzo de 1817 Oliver se acercó al Ministerio del Interior ofreciendo sus servicios como delator. Lord Sidmouth lo aceptó y el 23 de abril comenzó una gira por el norte y las Midlands, aparentemente con el propósito de obtener peticiones de reforma parlamentaria y representarse a sí mismo como un "patriota liberal". Para los reformadores más serios, se presentó a sí mismo como decidido a organizar una gran petición, mientras insinuaba que pronto podrían ser necesarias medidas más fuertes. A los reformadores más violentos, enojados por la suspensión de la Ley de Habeas Corpus , les habló del uso de la fuerza física en Londres, donde setenta mil hombres supuestamente estaban listos para levantarse, tan pronto como los planes estuvieran completos. Birmingham , Derby ,Sheffield , Wakefield , Huddersfield , Dewsbury , Leeds, Halifax , Royton , Middleton, Manchester , Barnsley y Nottingham fueron visitados, tiempo durante el cual escribió informes para el Ministerio del Interior. [6]