William James Pirrie, primer vizconde de Pirrie , KP , PC , PC (Ire) (31 de mayo de 1847 - 7 de junio de 1924) [1] fue un destacado constructor naval y hombre de negocios británico. Fue presidente de Harland and Wolff , constructores navales, entre 1895 y 1924, y también se desempeñó como alcalde de Belfast entre 1896 y 1898. Fue ennoblecido como Barón Pirrie en 1906, nombrado Caballero de la Orden de San Patricio en 1908 y nombrado Vizconde Pirrie en 1921. En los meses previos al desastre del Titanic de 1912 , se le preguntó a Lord Pirrie sobre la cantidad de botes salvavidas a bordo de la clase olímpica .buques. Respondió que los grandes barcos eran insumergibles y que las balsas eran para salvar a otros. Esto lo perseguiría para siempre. En Belfast, por otros motivos, ya era una figura controvertida: un empleador protestante asociado como líder liberal con una política de autonomía para Irlanda .
Pirrie nació en la ciudad de Quebec , Canadá Este , hijo de James Alexander Pirrie y Eliza Swan (Montgomery) Pirrie, ambos irlandeses. [2] Fue llevado de vuelta a Irlanda cuando tenía dos años y pasó su infancia en Conlig , Condado de Down . [ cita requerida ] Perteneciente a una familia prominente, sus sobrinos incluían a JM Andrews , quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de Irlanda del Norte , Thomas Andrews , constructor del RMS Titanic , y Sir James Andrews, 1er Baronet , elSeñor Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte . [2] [3]
Pirrie se educó en la Institución Académica Real de Belfast antes de ingresar en el astillero Harland and Wolff como aprendiz de caballero en 1862. Doce años más tarde se convirtió en socio de la empresa y, tras la muerte de Sir Edward Harland en 1895, se convirtió en su presidente, un cargo que ocupó hasta su muerte. Además de supervisar el astillero más grande del mundo, Pirrie fue elegido alcalde de Belfast en 1896, y fue reelegido para el cargo y nombrado consejero privado irlandés al año siguiente. Se convirtió en el primer hombre libre honorario de Belfast en 1898, y ese mismo año se desempeñó como Alto Sheriff de Antrim [4] y, posteriormente, del Condado de Down .. En febrero de 1900 fue elegido presidente de la Cámara Marítima del Reino Unido , de la que había sido vicepresidente el año anterior. [5] Ayudó a financiar a los liberales en Ulster en las elecciones generales de 1906 , y ese mismo año, en el apogeo del éxito de Harland and Wolff, fue elevado a la nobleza como Baron Pirrie , de la ciudad de Belfast. [6]
En 1907, Pirrie fue nombrado Contralor de la Casa del Lord Teniente de Irlanda , y en 1908 fue nombrado Caballero de San Patricio (KP). Procanciller de la Queen's University of Belfast de 1908 a 1914, Pirrie también fue en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial miembro del Comité de Finanzas de Irlanda y teniente de la ciudad de Belfast (ambos de 1911)
En febrero de 1912, después de presidir una famosa reunión de la Asociación Liberal del Ulster en la que Winston Churchill defendió la política gubernamental de Autonomía para Irlanda, Pirrie fue abucheado en las calles de Belfast y agredido cuando abordaba un vapor en Larne: le arrojaron basura podrida. huevos, arenques y sacos de harina. [7] En 1910, la Asociación Liberal del Ulster, un organismo mayoritariamente protestante, con un periódico semanal y una red de sucursales en todo el Ulster, había adoptado (en oposición a la Asociación Unionista Liberal del Ulster) una posición explícitamente pro-autonomía. [7]
Dos meses después, abril de 1912, debía viajar a bordo del Titanic , pero la enfermedad le impidió incorporarse a la fatídica travesía.