William Kennedy (abril de 1814 - 25 de enero de 1890) fue un comerciante de pieles, político e historiador canadiense.
Kennedy nació en Cumberland House, Saskatchewan , hijo del Factor Jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson , Alexander Kennedy y su esposa inglesa/Cree, Aggathas Margaret (Mary) Bear, hija de Philip Turnor, un cartógrafo de la HBC. Viajó extensamente por la región occidental, con su familia, residiendo en muchos puestos y fuertes de la Compañía de la Bahía de Hudson, incluidos Fort Spokane y Fort Astoria , mientras que su padre era el Factor Jefe del Distrito de Columbia. A los trece años, fue enviado al lugar de nacimiento de su padre, St. Mary's Hope en las islas Orkney.de Escocia para su educación. Regresó a Canadá después de la muerte de su padre. Queriendo volver a Inglaterra para convertirse en cirujano como sus hermanos mayores, no pudo conseguir el patrocinio. En cambio, tomó un empleo como comerciante de pieles en Hudson's Bay Company HBC). [1]
Kennedy trabajó en Coulange House como aprendiz de empleado de HBC en 1834. [2] Se casó "à la façon du pays" con Sarah Stevens (Algonquin) en 1834 y tuvieron dos hijos, William y Anthony. Dejó a su esposa e hijos por un puesto en Fort Chimo en la bahía de Ungava en Quebec , y luego sirvió en varios puestos en el norte de Quebec y Labrador. Dejó la HBC en 1846 porque no estaba de acuerdo con la política de vender licor a los indígenas. [3]
Kennedy fue comandante de la expedición patrocinada por Lady Franklin en 1851 para encontrar a su esposo, Sir John Franklin , utilizando el queche Prince Albert . Su segundo al mando fue Joseph René Bellot , un subteniente de la Armada francesa. La expedición estuvo bien organizada ya que Kennedy estaba bien versado en viajes al norte y utilizó tantos hombres experimentados como pudo encontrar y los vistió con ropa nativa. Si bien la expedición no encontró a Franklin, adquirió un conocimiento sustancial del Ártico canadiense. Esto se debió a su preparación y liderazgo: adaptar la vestimenta y las técnicas de supervivencia de los pueblos inuit , traer un kayak hecho a medidapara viajes independientes lejos del barco, parando en Groenlandia para comprar un equipo de trineos tirados por perros y preguntando a los lugareños por las mejores rutas e información del área. Regresaron a Gran Bretaña en octubre de 1852 sin perder ningún hombre, habiendo registrado la flora, la fauna y la cartografía de la zona; una novedad para cualquier exploración del Ártico hasta esa fecha. [4]
Lady Franklin puso a Kennedy a cargo de su barco de vapor auxiliar Isabel para buscar en el Ártico a través del Estrecho de Bering a principios de 1853. Sin embargo, la mayoría de la tripulación, incluido su capitán de vela Robert Grate, se amotinó en Valparaíso en agosto, alegando que el barco era demasiado pequeño para su misión. . Después de dos años navegando por la costa sudamericana mientras intentaba encontrar otra tripulación dispuesta a navegar hacia el Ártico, se dio por vencido y devolvió el Isabel a Inglaterra en 1855.
Después de regresar a Inglaterra, el Capitán Kennedy escribió un libro sobre su expedición, obteniendo más elogios y reconocimiento público. La Sociedad Histórica Británica lo invitó a presentar sus dibujos y hallazgos a sus miembros.