William Horatio Powell (29 de julio de 1892 - 5 de marzo de 1984) [1] fue un actor estadounidense. Una estrella importante en Metro-Goldwyn-Mayer , fue emparejado con Myrna Loy en 14 películas, incluida la serie Thin Man basada en los personajes de Nick y Nora Charles creados por Dashiell Hammett . Powell fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor tres veces: por The Thin Man (1934), My Man Godfrey (1936) y Life with Father (1947).
Nacido en Pittsburgh en 1892, William Powell era el único hijo de Nettie Manila ( née Brady) y Horatio Warren Powell, quien trabajaba como contador . [2] [3] En 1907, el joven William se mudó con su familia a Kansas City, Missouri , donde se graduó de Central High School cuatro años después. Mientras residían en Kansas City , los Powell vivían a solo unas pocas cuadras de los Carpenter, cuya hija Harlean también fue a Hollywood con el nombre de Jean Harlow , aunque ella y William no se conocieron hasta que ambos se convirtieron en actores de cine establecidos.
Después de la escuela secundaria, Powell se matriculó en la Universidad de Kansas , donde tenía la intención de estudiar derecho, pero después de solo una semana allí, decidió dejar la escuela y mudarse a la ciudad de Nueva York para asistir a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . [3] [4] En 1912, Powell se graduó de la AADA y trabajó en algunas compañías de vodevil y acciones. [5] Después de varias experiencias exitosas en los escenarios de Broadway , comenzó su carrera en Hollywood en 1922, interpretando un pequeño papel como un malvado secuaz del profesor Moriarty en una producción de Sherlock Holmes con John Barrymore . Más tarde actuó como Francisco I.en When Knighthood Was in Flower con Marion Davies , que fue considerada la película más cara jamás producida en ese momento. [6]
Bajo contrato con Paramount durante la mayor parte de la década de 1920, Powell interpretó a rudos y villanos en la primera parte de su carrera. A medida que ganó experiencia, gradualmente asumió papeles protagónicos junto con damas protagónicas como Bebe Daniels , Evelyn Brent y Kay Francis . Cuando Powell dejó Paramount para firmar con Warner Bros. , Francis se unió a él. Una de sus películas más exitosas juntas fue One Way Passage . Entre Paramount y Warner Bros., Powell y Francis hicieron siete películas juntos.
Su papel más memorable en el cine mudo fue el de un vengativo director de cine junto a la actuación ganadora del Premio de la Academia de Emil Jannings como un general caído en The Last Command (1928). Este éxito, junto con la voz dominantemente agradable de Powell, lo llevó a su primer papel protagónico como el detective aficionado Philo Vance en el "talkie" The Canary Murder Case (1929). Interpretó a Philo Vance en Paramount Pictures tres veces más, y una vez en Warner's en su última aparición en el papel en The Kennel Murder Case .
Powell fue amado por muchas personas en Hollywood. La actriz Marion Shilling trabajó con él en Shadow of the Law , y lo llamó, "Egoísta, deferente, extremadamente considerado con otras personas, fue uno de los seres humanos más amables que he conocido. Él sintió que yo estaba asombrado de él, así que desde el principio, hizo lo que pudo para tranquilizarme". [7]